Легендарний американський розігруючий Расселл Вестбрук офіційно оголосив про завершення кар’єри в НБА у віці 37 років. За 18 насичених сезонів у найсильнішій баскетбольній лізі світу він закарбував своє ім’я в історії гри як один із найдинамічніших, безстрашних та безкомпромісних захисників. Незважаючи на те, що головний трофей ліги так і не опинився у його руках, внесок Вестбрука у сучасний баскетбол важко переоцінити. Його кар’єра — це історія про неймовірну пристрасть, атипову фізичну потужність та абсолютну відданість паркету, яка надихала мільйони вболівальників по всьому світу.

Від Оклахоми до історичного сезону MVP

Шлях баскетболіста у великому спорті розпочався після двох років виступів за університет УКЛА, коли на драфті НБА 2008 року його під високим 4-м номером обрала франшиза Сіетл СуперСонікс. Втім, зіграти за Сіетл йому так і не вдалося: того ж літа клуб переїхав і перетворився на Оклахома-Сіті Тандер. Саме в Оклахомі Расселл Вестбрук провів найкращі та найтриваліші 11 років своєї кар’єри, ставши справжнім символом і серцем цієї організації.

Разом із Кевіном Дюрантом та Джеймсом Харденом вони створили молоду та амбітну команду, яка дісталася фіналу НБА у 2012 році. Хоча травми та кадрові зміни завадили “Тандер” здобути омріяне чемпіонство, Вестбрук залишався вірним клубу у найважчі часи. Справжній пік його індивідуальної майстерності припав на сезон 2016/17. Тоді Расселл Вестбрук зробив неможливе — він став першим гравцем з часів Оскара Робертсона у 1962 році, який завершив регулярний чемпіонат із середнім трипл-даблом: 31.6 очка, 10.7 підбирання та 10.4 передачі за гру. Того ж року він оформив астрономічні 42 трипл-дабли за один сезон, встановивши рекорд НБА та заслужено здобувши титул найціннішого гравця (MVP).

Спадщина рекордодавця та фінальні акорди

Після завершення епохи в Оклахомі почався мандрівний етап у кар’єрі захисника. Він встиг одягнути майки Х’юстон Рокетс, Вашингтон Візардс, Лос-Анджелес Лейкерс, Лос-Анджелес Кліпперс та Сакраменто Кінгз. Де б він не грав, його феноменальна працездатність та жага до перемоги залишалися незмінними. У 2021 році Вестбрук перевершив віковий рекорд Оскара Робертсона за загальною кількістю трипл-даблів за кар’єру, довівши цей показник до вражаючих 209 трипл-даблів.

У своєму останньому сезоні у складі “Кінгз” 37-річний ветеран виходив у стартовому складі в 58 матчах, набираючи в середньому 15.2 очка, 6.7 передачі та 5.4 підбирання. За цей час він також став рекордсменом НБА за кількістю підбирань серед усіх розігруючих захисників в історії. Загалом 9-разовий учасник Матчу всіх зірок залишає баскетбол з кар’єрними показниками 20.9 очка, 6.9 підбирання та 8.0 передачі за гру.

Загалом Расселл Вестбрук посідає п’яте місце в історії НБА за результативними передачами та 14-те місце в списку найкращих скорерів усіх часів із доробком у 27,176 очок. Серед активних гравців його випереджали лише Леброн Джеймс, Кевів Дюрант та Джеймс Харден. Зі слів генерального менеджера “Тандер” Сема Престі, непохитна віра та безстрашність Вестбрука заклали фундамент організації на роки вперед. Баскетбол втрачає унікального атлета, чия шалена енергія навряд чи скоро знайде аналоги на майданчиках ліги.

Джерело: https://www.espn.com/nba/story/_/id/49592048/russell-westbrook-announces-nba-retirement-18-seasons