Національна баскетбольна асоціація опинилася в центрі нового гучного скандалу, пов’язаного з можливим обходом стелі зарплат. У центрі розслідування, яке триває вже 11 місяців, опинилися клуб «Лос-Анджелес Кліпперс», його власник Стів Балмер та зірковий форвард Кавай Леонард. НБА наразі з’ясовує, чи використав клуб свої бізнес-зв’язки та знайомства зі спонсорами для того, щоб надати додаткову фінансову компенсацію гравцеві в обхід офіційного ведомості зарплат.

Деталі розслідування та роль спонсорських угод

Розслідування, яке очолює відома юридична фірма Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, розпочалося після публікації підкастера Пабло Торре у вересні 2025 року. Справа стосувалася співпраці з компанією Aspiration — банківським стартапом екологічного спрямування, який наразі оголосив про банкрутство. За даними розслідувачів, Балмер інвестував у компанію $50 мільйонів у вересні 2021 року, а «Кліпперс» уклали з нею спонсорський контракт на $300 мільйонів. Вже у квітні 2022 року Aspiration підписала з Каваєм Леонардом спонсорську угоду на суму $28 мільйонів. Втім, ліга згодом розширила перевірку й на інші компанії, зокрема Daktronics та Boingo Wireless.

Хоча НБА не надала доказів того, що Балмер напряму перераховував кошти гравцеві, увага розслідувачів зосереджена на самóму факті організації знайомств між баскетболістом та бізнес-партнерами клубу. Ліга вивчає, чи не є така діяльність порушенням правила про «неналежний нагляд» за працівниками. З іншого боку, представники «Кліпперс» наполягають, що ознайомлення гравців зі спонсорами є стандартною практикою для всіх франшиз НБА, а сам клуб не впливав на умови індивідуальних контрактів.

Юридична протистояння та позиція профспілки

Розглянуті переговори між сторонами проходять досить напружено. Власник «Кліпперс» Стів Балмер категорично відкидає звинувачення в умисному порушенні правил і готовий обстоювати свою позицію в арбітражному суді. Важливу роль у цій ситуації відіграє Профспілка гравців НБА (NBPA). Представники профспілки заявили, що аргумент про те, що звичайне знайомство з партнером клубу є обходом стелі зарплат, не має під собою юридичного підґрунтя і буде оскаржений у разі спроби накласти санкції без беззаперечних доказів.

Наразі Кавай Леонард та його представники продовжують взаємодіяти з лігою та профспілкою. Очікується, що можливе вирішення справи може полягати у виплаті компенсації за певні супутні послуги, надані клубом, однак загрози анулювання контракту наразі немає. Комісар НБА Адам Сільвер раніше зазначав, що прагне завершити розслідування до початку регулярного сезону 2026-2027 років, проте у разі переходу справи до арбітражу процес може значно затягнутися.

Джерело: https://www.espn.com/nba/story/_/id/49639157/nba-la-clippers-aspiration-investigation-steve-ballmer-kawhi-leonard