Національна баскетбольна асоціація оголосила про безпрецедентні санкції проти клубу «Лос-Анджелес Кліпперс» за результатами тривалого розслідування справи про обхід стелі зарплат. Ліга зафіксувала систематичні порушення регламенту під час укладання неофіційних спонсорських угод для зіркового форварда Кавая Леонарда. Масштаб покарань виявився рекордним у сучасній історії ліги, зачепивши як фінансовий стан організації, так і її майбутній драфтовий потенціал.

Безпрецедентні санкції та втрата драфт-піків

Згідно з офіційною заявою НБА, майже річне розслідування виявило цілу серію серйозних порушень з боку франшизи з Каліфорнії. Найбільш болючим спортивним покаранням для «Лос-Анджелес Кліпперс» стала втрата виборів у першому раунді драфту на п’ять років поспіль — у 2029, 2030, 2031, 2032 та 2033 роках. Крім того, власник клубу Стів Балмер отримав штраф у розмірі $30 мільйонів та відсторонений від будь-якої діяльності в лізі та команді терміном на один рік.

Дисциплінарні заходи торкнулися й вищого керівництва клубу. Президент із бізнес-операцій Джилліан Цукер відсторонена від роботи без збереження заробітної плати на один рік, а президент із баскетбольних операцій Лоуренс Френк отримав дискваліфікацію на шість місяців. Сам дворазовий MVP Фіналу Кавай Леонард уникнув відсторонення від ігор, проте зобов’язаний сплатити штраф у розмірі $700,000. Усі винесені рішення є остаточними та обов’язковими до виконання за погодженням з профспілкою гравців.

Деталі розслідування та фінансові махінації

Розслідування, яке очолювала нью-йоркська юридична фірма Wachtell Lipton, стартувало у вересні 2025 року після журналістського розслідування Пабло Торре. Предметом перевірки стала ендорсмент-угода на суму $28 мільйонів між Каваєм Леонардом та компанією Aspiration Fund Adviser LLC. Минулого року ця фірма збанкрутувала, а її співзасновник Джозеф Санберг був засуджений до 14 років ув’язнення за шахрайство на $248 мільйонів.

За даними НБА, Стів Балмер свідомо сприяв отриманню форвардом позакорткових доходов та схвалив угоду, яка була передумовою підписання контракту з Aspiration. Також комісар НБА Адам Сільвер зазначив, що дядько та ексменеджер гравця Денніс Робертсон тиснув на клуб для отримання особистої вигоди та не відшкодував витрати за особисті послуги. У результаті Робертсону заборонили вести бізнес із клубами НБА на 5 років.

Реакція сторін та майбутнє франшизи

Представники «Лос-Анджелес Кліпперс» категорично відкинули всі звинувачення та заявили про намір оскаржувати санкції. Адвокат власника клубу Девід Келлі у листі до ліги назвав розслідування «полюванням на відьом» і наголосив, що жодне правило НБА не забороняє керівництву знайомити гравців із потенційними спонсорами. Сам 70-річний Стів Балмер, який придбав клуб у 2014 році за $2 мільярди, наразі опинився у центрі кількох судових процесів.

У той же час Кавай Леонард через свого нового агента Гаррісона Гейнса заявив, що бере на себе повну відповідальність за помилки близького оточення, але діяв добросовісно. Форвард підкреслив, що зосереджений на баскетболі та закритті цієї неприємної сторінки кар’єри, а сам клуб «Кліпперс» перебуватиме під п’ятирічним моніторингом відповідності правилам ліги.

Джерело: https://www.espn.com/nba/story/_/id/49806356/nba-announces-punishments-clippers-kawhi-probe