«Лос-Анджелес Лейкерс» у неділю здобули переконливу перемогу над «Нью-Йорк Нікс» з рахунком 110–97, навіть попри відсутність одного зі своїх головних лідерів.
Леброн Джеймс не зіграв через забій лівого ліктя та проблеми з артритом у лівій стопі, однак це не завадило господарям контролювати хід матчу. Завдяки дисциплінованому командному захисту та результативній грі Луки Дончича й Остіна Рівза «Лейкерс» змогли впевнено переграти одного з найсильніших суперників ліги.
Лос-Анджелес серйозно ускладнив життя одному з найрезультативніших нападів НБА. «Нікс», які входять до трійки найкращих за ефективністю атаки, реалізували лише 42,7% кидків і допустили 19 втрат. У підсумку нью-йоркська команда набрала на 20 очок менше за свій середній показник у сезоні.
«Нам потрібно ставати кращими в захисті, і здається, що ми поступово це демонструємо», — зазначив Дончич після гри.
Командний захист став основою перемоги
Головний тренер «Лейкерс» Джей Джей Редік наголосив, що ключовим фактором стала самовідданість його гравців у захисті. Команда неодноразово вигравала епізоди завдяки додатковим зусиллям на кожному володінні м’ячем.
Особливо він відзначив готовність лідерів команди — Дончича, Рівза та Маркуса Смарта — приймати на себе контакт, зупиняючи проходи суперників фолами в нападі.
«Це самопожертва. Треба бути готовим поставити своє тіло під удар», — пояснив Редік. — «Наші хлопці весь сезон мотивовані робити такі речі».
Поки захист стримував «Нікс», напад «Лейкерс» працював дуже ефективно. Дончич став найрезультативнішим гравцем зустрічі, набравши 35 очок, а також додавши 8 підбирань і 2 перехоплення.
Рівз підтримав партнера 25 очками, 5 передачами та 3 перехопленнями. Для нього це лише третій матч із понад 20 очками після повернення на майданчик на початку лютого — тоді він пропустив кілька тижнів через розтягнення литкового м’яза.
«Коли я повернувся, то просто сказав собі отримувати задоволення від гри», — сказав Рівз. — «Не думаю, що останнім часом грав погано. Просто деякі кидки не заходили, але я намагався допомагати команді іншими способами».
Лейкерс показали характер проти сильного суперника
Коли Рівз і Дончич виходять на паркет разом без Джеймса, «Лейкерс» демонструють хороший результат — тепер їхній баланс у таких матчах становить 9 перемог при 2 поразках.
Дончич також підкреслив, що йому легко грати поруч із Рівзом.
«Чудово бути його партнером по команді», — сказав словенець. — «Йому потрібно грати агресивно, як сьогодні. Він притягує багато уваги захисту, створює моменти для інших. Поруч із ним мені грається значно легше».
Ця перемога стала особливо важливою, зважаючи на попередні результати «Лейкерс» проти топкоманд. До неділі команда мала лише 4 перемоги у 16 матчах проти суперників із відсотком перемог 60% і вище.
Втім, проти «Нікс», які мають баланс 41–24 і лише два дні тому розгромили «Денвер Наггетс» 142–103, «Лейкерс» виглядали впевнено. Вони жодного разу не поступалися в рахунку протягом гри.
Форвард Руї Хачімура, який вийшов у старті замість Джеймса та набрав 13 очок, зазначив, що команда сприйняла цей матч особисто.
«Мені здається, ми сприйняли це як виклик і просто зробили свою роботу», — сказав він. — «Це була справжня командна перемога».
Попереду на «Лейкерс» чекає непростий відрізок сезону: серед найближчих суперників — «Міннесота Тімбервулвз», «Денвер Наггетс» і двічі «Х’юстон Рокетс».
Чи стане перемога над «Нікс» сигналом, що команда готова до серйозних випробувань, покаже час.
Редік, однак, намагається дивитися на ситуацію без зайвих емоцій.
«Я не в тій позиції, щоб надто реагувати на один матч», — сказав тренер. — «Це робите ви, медіа, і фанати — і це нормально. Але моя робота — зберігати баланс. У нас 15 перемог у останніх 24 матчах, ми в топ-10 за атакою і в топ-15 за захистом. Саме таким ми й хотіли бачити цю команду на початку сезону».
