У грудні 2020 року комісіонер НБА Адам Сільвер вперше за довгий час відкрито заговорив про розширення ліги. Минуло п’ять років — і ця ідея вже не просто теорія, а майже сформований план, який може змінити структуру НБА.

За останньою інформацією, рада керівників ліги найближчим часом розгляне можливість додавання двох нових франшиз — у Сіетлі та Лас-Вегасі. Якщо процес піде за планом, нові команди можуть з’явитися вже в сезоні 2028–29.

Чому НБА готова розширюватися саме зараз

Рішення про розширення — це перш за все бізнес. Зараз кожна з 30 команд володіє приблизно 3,33% ліги. Якщо команд стане 32, ця частка трохи зменшиться — до 3,13%. На папері різниця невелика, але в довгостроковій перспективі вона означає мільярди доларів.

Ключовий фактор — компенсації за входження нових команд. Ці гроші не діляться з гравцями, а йдуть безпосередньо власникам клубів. За оцінками, дві нові франшизи можуть принести від 7 до 10 мільярдів доларів кожна.

Якщо уявити, що загальна сума складе близько 15 мільярдів, кожен із нинішніх власників отримає приблизно по 500 мільйонів доларів. Це серйозний аргумент, який фактично знімає більшість сумнівів.

Всередині ліги вже давно вважають розширення неминучим. Очікується, що остаточне рішення може бути ухвалене у 2026 році.

Гравці напряму не впливають на це рішення, але профспілка підтримує ідею — адже це означає більше місць у ростерах і нові можливості для кар’єри.

Чому саме Сіетл і Лас-Вегас

Сіетл — це історія про повернення справедливості. Місто залишилося без команди майже 20 років тому після переїзду Суперсонікс до Оклахоми. Відтоді це найбільший ринок США без клубу НБА.

Головна проблема довгий час полягала в арені. Але після відкриття оновленої Climate Pledge Arena у 2021 році цей бар’єр зник. Тепер повернення команди виглядає логічним і навіть символічним кроком для ліги.

Лас-Вегас — зовсім інша історія. Це місто стрімко стало спортивним центром США. Тут уже проходить Літня ліга НБА, яка перетворилася на масштабний щорічний фестиваль баскетболу.

Окрім цього, у Вегасі з’явилися команди НФЛ, НХЛ та WNBA, а також очікується прихід клубу MLB. Фактично місто вже стало «неофіційною столицею» НБА поза сезоном.

Інші кандидати — такі як Монреаль, Ванкувер чи Мехіко — розглядалися, але ніколи серйозно не випереджали Сіетл і Вегас.

Якщо команда повернеться до Сіетла, вона майже напевно отримає назву SuperSonics і відновить свою історію, включно з титулом 1979 року.

Що зміниться в лізі після розширення

Додавання двох команд у Західну конференцію створить дисбаланс — 17 проти 15. Тому одну франшизу доведеться перевести на Схід.

Найбільш імовірний кандидат — Міннесота Тімбервулвз. Географічно команда ближча до східних міст, ніж до більшості західних суперників, що робить цей варіант логічним.

Формат плей-оф, швидше за все, залишиться без змін: 10 команд від конференції, включно з плей-ін турніром.

А от кубок НБА може отримати нове життя. При 32 командах ліга зможе перейти на формат, схожий на чемпіонат світу з футболу: 8 груп по 4 команди, що зробить турнір більш структурованим і зрозумілим.

Як працюватиме драфт розширення

НБА ще має визначити деталі, але, швидше за все, буде використана модель попередніх років.

Кожен клуб зможе «захистити» обмежену кількість гравців (зазвичай до восьми), а нові команди обиратимуть із решти. При цьому з однієї франшизи можна буде забрати лише одного гравця.

Важливий нюанс — ліга намагатиметься знайти баланс. Нові команди не повинні бути приреченими на провал, але й не отримають надто великої переваги.

Фінанси та зарплатний ліміт

Нові франшизи стартуватимуть із обмеженим зарплатним бюджетом. У перші два сезони він буде нижчим за стандартний, щоб уникнути різкого дисбалансу.

Наприклад, якщо прогнозована стеля зарплат складе близько 183 млн доларів, нова команда працюватиме приблизно з 120 млн у перший рік.

При цьому клуби зобов’язані витрачати мінімум 90% від цієї суми, щоб відповідати правилам ліги.

Розширення НБА — це вже не питання «чи», а «коли». І якщо все піде за планом, повернення баскетболу до Сіетла та дебют команди в Лас-Вегасі стануть однією з найважливіших подій у сучасній історії ліги.

Джерело: https://www.espn.com/nba/story/_/id/48223005/nba-expansion-seattle-las-vegas-draft-format-more-big-questions-teams-2028.