«Сан-Антоніо Сперс» офіційно досягли позначки у 60 перемог — уперше з 2017 року. Це лише восьмий такий сезон в історії франшизи, але цього разу він відчувається інакше. Перед стартом чемпіонату більшість експертів прогнозували команді близько 40 перемог і боротьбу за плей-ін. Реальність перевершила всі очікування.
Ще більш вражає темп: 60 перемог до 20 поразок — показник справжнього контендера. А ще кілька місяців тому це здавалося фантастикою.
Вибухове зростання та фактор Вембаньями
Головним каталізатором успіху став Віктор Вембаньяма. У свої 22 роки він вже не просто франчайз-гравець, а один із найвпливовіших баскетболістів ліги. Його вплив на обидві сторони майданчика перетворив «Сперс» із середняка на одну з найнебезпечніших команд Заходу.
Втім, справа не лише в ньому. Молоде ядро — включно зі Стефоном Каслом і Діланом Гарпером — прогресує швидше, ніж очікувалося. Особливо помітним став ривок команди після лютого: серія 28–3 із різницею в середньому +13.7 очка виглядає просто домінуюче.
Ще на початку сезону «Сан-Антоніо» грав на рівні близько 50% перемог. Але в якийсь момент «усі пазли склалися» — як жартують фанати, порівнюючи це з ідеальною партією в Tetris, де Вембаньяма — це «довга фігура», без якої неможливо зробити повний ряд.
Ребілд, який спрацював швидше за план
Після обміну Кавая Ленарда та поступового спаду команда довго намагалася залишатися конкурентною, перш ніж повністю прийняти перебудову. Лише після трейду Деджонте Мюррея «Сперс» по-справжньому зробили ставку на майбутнє.
І цей план спрацював — причому швидше, ніж очікувалося. Багато хто вважає, що команда випереджає графік розвитку щонайменше на 2–3 роки. Якщо порівнювати з іншими топ-командами ліги, різниця у віці ключових гравців разюча. Поки конкуренти покладаються на зірок у праймі, «Сан-Антоніо» будує династію навколо гравців, яким ледь за 20.
Звичайно, не обійшлося без удачі — отримати такого таланта, як Вембаньяма, означає виграти «лотерею». Але справа не тільки в цьому. Організація знову довела, що вміє розвивати гравців і будувати систему.
Попереду плей-оф, і вже зараз «Сперс» виглядають як один із найстрашніших суперників. Потенційні серії проти топів Заходу обіцяють стати класикою.
Після восьми років відносного затишшя «Сан-Антоніо» знову там, де звик бути — серед еліти НБА. І цього разу здається, що це тільки початок нового великого циклу.
