Цей сезон став для вболівальників «Нью-Йорк Нікс» справжньою емоційною подорожжю, про яку вони мріяли десятиліттями. Після понад семи місяців виснажливої боротьби команда нарешті досягла того рівня, на який мало хто наважувався сподіватися на початку осені. Від неоднозначного призначення нового тренерського штабу до історичного тріумфу в Кубку НБА та впевненого проходу крізь сітку плей-оф — «Нікс» написали свою найкращу сторінку в цьому столітті. Сьогодні, коли колектив готується до фінальної битви, варто озирнутися назад і згадати ті ключові моменти, що сформували характер цієї команди-переможця.

Від суперечливого призначення до першого трофею

Початок сезону був позначений великим ризиком. Рішення звільнити Тома Тібодо після першого за чверть століття фіналу конференції викликало хвилю критики. Коли на посаду головного тренера був призначений Майк Браун, чимало експертів та фанатів поставилися до цього скептично. Браун, хоча й мав чотири персні як асистент, раніше чотири рази звільнявся з постів головного тренера. Проте перша ж гра сезону проти «Клівленда» 22 жовтня розвіяла частину сумнівів. Завдяки ривку 14:0 у четвертій чверті «Нікс» вирвали перемогу з рахунком 119-111. Тоді зірковий новачок Карл-Ентоні Таунс зазначив, що команда ще навіть не наблизилася до свого потенціалу.

Справжній прорив стався в листопаді, коли ветеран Ландрі Шемет у матчі проти «Гіт» набрав неймовірні 36 очок, 30 з яких припали на другу половину гри. Це допомогло команді впевнено рухатися до першого в історії титулу Кубка НБА. 16 грудня в Лас-Вегасі «Нікс» здолали «Сперс» з рахунком 124-113. Джейлен Брансон був визнаний MVP турніру, але перемога була б неможливою без внеску лави запасних, зокрема Тайлера Колека та Мітчелла Робінсона, який зібрав 15 підбирань. Таунс після матчу з гордістю заявив: «Хіба напис “Нікс — чемпіони” на футболці не виглядає чудово?»

Однак сезон не був безхмарним. У січні команда пережила кризу, програвши дев’ять матчів з одинадцяти. Переломним моментом став погром «Нетс» 21 січня, коли «Нікс» виграли з різницею у 54 очки (120-66). Це була найбільша перемога в історії франшизи, яка запустила серію з восьми виграшів поспіль. У цій серії особливо виділився матч проти «Денвера» 4 лютого, де в подвійному овертаймі Джейлен Брансон записав на свій рахунок 42 очки, 9 асистів та 8 підбирань, довівши, що Нью-Йорк готовий змагатися з чинними чемпіонами на рівних.

Домінування в плей-оф та шлях до великого фіналу

Підсилення складу перед дедлайном, зокрема прихід Хосе Альварадо, додало команді необхідної енергії та захисної агресії. «Нікс» навчилися перемагати в складних ситуаціях, що стало вирішальним фактором у постсезоні. У першому раунді проти «Атланти» після прикрої поразки в третьому матчі Майк Браун перелаштував гру, зробивши акцент на Карла-Ентоні Таунса. Результат був приголомшливим: три перемоги поспіль із загальною різницею у 96 очок та історичний розгром у шостій грі серії.

Півфінал Східної конференції проти «Філадельфії» став бенефісом командної гри Нью-Йорка. Незважаючи на травму ОДжі Анунобі у другій грі, «Нікс» оформили свій перший за 26 років «свіп» (4-0). У вирішальному четвертому матчі команда повторила рекорд плей-оф НБА, реалізувавши 25 триочкових кидків. Фанати «Нікс» фактично окупували арену суперника, перетворивши виїзний матч на домашнє свято. Але найбільше випробування чекало в фіналі конференції проти «Клівленда».

У першій грі серії проти «Кавальєрс» нью-йоркці поступалися 22 очками за вісім хвилин до кінця, але Джейлен Брансон організував найбільший камбек у кубковій історії клубу. Героїзм Джоша Харта, який у другій грі став головним фактором успіху, та впевненість у власних силах дозволили «Нікс» завершити серію сухою перемогою 4-0. Вигравши фінал конференції з розгромною перевагою у 37 очок у вирішальному матчі, Нью-Йорк святкує перше чемпіонство Сходу за 27 років. Тепер попереду лише один крок до головної мети, і цей склад «Нікс» виглядає як ніколи готовим до того, щоб привезти титул чемпіонів НБА до Медісон-сквер-гарден.

Джерело: sports.yahoo.com