Рішення зіркового форварда Кавая Леонарда залишити «Торонто Репторс» влітку 2019 року досі залишається однією з найгарячіших тем для дискусій серед баскетбольних аналітиків та вболівальників. Після історичного завоювання чемпіонського титулу та отримання нагороди MVP фіналу, баскетболіст вирішив повернутися до рідної Каліфорнії, підписавши контракт із «Лос-Анджелес Кліпперс». Цей крок кардинально змінив ландшафт усієї ліги та змусив багатьох замислитися, чи не став цей відхід однією з найбільших помилок суперзірок у сучасній історії НБА, адже канадський клуб мав колосальний потенціал для створення нової династії.

У центрі обговорень на платформі Reddit опинилося питання про те, скільки саме втратив гравець, відмовившись від ідеально побудованого колективу навколо нього. Користувачі та експерти сходяться на думці, що склад «Репторс» сезону 2018-19 років був практично бездоганним: команда мала чудовий простір на майданчику, надійний захист на периметрі та безліч опцій для створення кидків. Проте бажання повернутися додому та фінансові чинники переважили спортивні перспективи.

Ідеальний захист титулу без головної зірки

Показником сили тієї команди став наступний сезон 2019-20 років, коли «Торонто Репторс» навіть без свого лідера продемонстрували феноменальні результати. Команда йшла за графіком у 60 перемог і завершила регулярний чемпіонат, здобувши 53 перемоги, що дозволило їм посісти 2-ге місце у Східній конференції. Такі молоді таланти, як Паскаль Сіакам, Фред Ванвліт, О Джі Анунобі та Норман Пауелл, зробили величезний крок уперед у своєму розвитку та продемонстрували зрілу гру високого рівня.

Багато вболівальників переконані, що якби Кавай Леонард залишився в клубі, команда гарантовано захистила б свій титул у «бульбашці» Орландо. Того року «Репторс» впевнено пройшли перший раунд плей-оф, розгромивши суперників, і зупинилися лише за крок від фіналу конференції, поступившись «Бостон Селтікс» у драматичному сьомому матчі серії. Враховуючи, що в регулярному сезоні канадці двічі перегравали майбутніх чемпіонів «Лос-Анджелес Лейкерс», шанси на повторення тріумфу виглядали надзвичайно високими.

Фінансові аспекти та альтернативні погляди на історію

З іншого боку, значна частина спільноти захищає рішення гравця, наголошуючи, що для нього пріоритетом було повернення до родини та фінансова стабільність. Згідно з чутками та обговореннями, перехід до «Кліпперс» приніс форварду не лише максимальний контракт, а й значні додаткові вигоди, які оцінюють у додаткові 150 мільйонів доларів. Ба більше, на папері дует із Полом Джорджем у Лос-Анджелесі виглядав як новий претендент на чемпіонство, хоча реальність через постійні травми виявилася менш яскравою.

Аналітики порівнюють це рішення з іншими резонансними переходами в історії ліги, зокрема з рішенням, яке прийняв Кайрі Ірвінг, залишивши «Клівленд Кавальєрс» у 2017 році, або з переходом Кевіна Дюранта з «Голден Стейт Ворріорз». І хоча історія не має умовного способу, фанати в Торонто досі з вдячністю згадують єдиний чемпіонський сезон Леонарда, визнаючи, що його відхід став хоч і болючим, але зрозумілим людським вибором.

Джерело: https://www.reddit.com/r/nba/comments/1vk2p5d/was_kawhi_leaving_toronto_in_2019_one_of_the/