Майкл Рей Річардсон був видатним гравцем: чотириразовим учасником Матчу всіх зірок НБА. Він також став першим гравцем, якого ліга назавжди усунула за вживання наркотиків, що було набагато поширеніше в часи його кар’єри. У 1980-х роках речовини, такі як кокаїн, були не лише частиною професійного спорту, а й суспільства та розваг загалом. Річардсон зазначає, що розмови про наркотики були звичними під час того, що деякі досі називають ерою кокаїну в НБА.

“Під час розминки”, каже Річардсон, “гравці з різних команд говорили: ‘Ей чувак, у мене є те, що ти шукаєш. Давай зустрінемось після [матчу].’ І так це й починалося”.

На той час наркотики були “скрізь — це було як модне захоплення”, говорить Річардсон, який також відомий під прізвиськом “Шугар”. Але в НБА це відштовхнуло багатьох фанатів. Так сильно, що для виправлення ситуації НБА запровадила систему трьох попереджень, що призвело до вигнання Річардсона в 1986 році (про що він говорить у своїх майбутніх мемуарах, які називаються “Заборонений”).

Сьогодні, крім 10-футового кошика та змагання п’яти на п’ять, НБА не схожа на лігу кінця 1970-х та початку 1980-х років. Але, коли йдеться про наркотики, ця зміна вимагала часу. Для Річардсона, який скромно виріс на Середньому Заході і почав вживати наркотики лише під впливом однолітків, живучи в Нью-Йорку і граючи за “Нікс”, наркотики не були частиною його раннього життя. Потім вони захопили його і призвели до виснажливої багаторічної залежності. Але його історія далека від унікальної. Коли Девід Стерн став комісаром НБА у 1984 році, одним з його пріоритетів, поряд із просуванням суперництва між Меджік Джонсоном і Ларрі Бердом, було очищення гри. Це означало призупинення та довічні заборони (Річардсон також став першим гравцем, який був відновлений у НБА у 1988 році, але ніколи не повернувся до ліги).

Проте професійний баскетбол тих часів був просякнутий залежністю та втраченим потенціалом. Марвін “Бад Ньюз” Барнс, можливо, є яскравим прикладом проблем з наркотиками. Його біографія, “Бад Ньюз”, описує життя зловживання наркотиками, яке включало спілкування з королями наркотиків, що зірвало кар’єру, яка могла б привести його до Зали слави. Він перейшов від середніх 24,1 очка та 10,8 підбирань за гру в 1975-76 роках в Американської баскетбольної асоціації до 9,6 очка та 4,8 підбирань за сезон пізніше в НБА. Барнс залишив професійний баскетбол у 1980 році і незважаючи на численні спроби, ніколи не позбувся своєї залежності, перш ніж померти в 2014 році. Але і Барнс не є ізольованим випадком. У 1986 році, в тому ж році, коли Річардсона назавжди усунули, новачок “Бостон Селтікс” Лен Біас помер від передозування наркотиками у віці 22 років всього через кілька годин після драфту.

“Він потрапив на погані речі,” говорить Річардсон. “Це був сумний момент. Дзвінок до пробудження для всіх.”

Також у 1986 році учасника Матчу всіх зірок Джона Дрю було назавжди усунено за порушення політики ліги щодо зловживання речовинами. Того ж року захисника “Рокетс” Джона Лукаса відпустили з команди через те, що його проблеми з наркотиками стали занадто серйозними. (Лукас пізніше змінив своє життя, став тренером НБА, заснував реабілітаційний центр, який допоміг врятувати життя багатьом спортсменам, і навіть очолив професійну тенісну команду з Штеффі Граф).

У 1987 році учасника Матчу всіх зірок “Швидкого” Едді Джонсона було усунено за наркотики. Кріс Вошбурн, колишній третій драфт-пік, був усунений у 1989 році. У 1991 році колишнього шостого гравця року Рой Тарплі і обіцяючого новачка Річарда Дюма також відправили з ліги. Список триває. Але це стосувалося не лише гравців. Тренери та керівники також піддавалися впливу зловживання речовинами, зазвичай у формі алкоголю.

“Коли я грав у [Континентальній баскетбольній асоціації],” говорить Річардсон, “мій тренер Білл Масселмен — він відразу ж йшов у бар, коли гра закінчувалася, і був червоним, як буряк. Він був дуже п’яний. Але було багато тренерів, які пили алкоголь. Тоді це було більш прийнято.”

У НБА зловживання наркотиками було настільки поширеним у 1980-х роках (навіть Майкл Джордан говорив про це), що команди нібито наймали приватних детективів, щоб шпигувати за своїми гравцями, від учасника Матчу всіх зірок “Лос-Анджелес Лейкерс” Норма Ніксона до Річардсона, коли той грав за “Голден Стейт Ворріорз”. Річардсон вважає, що його довічна заборона, разом із смертю Біаса та іншими усуненням, зрештою змусила гравців зіткнутися зі своїм вживанням наркотиків. Вони знали, що реальні наслідки не за горами, що ліга вимагає кращої поведінки. Проте НБА, як і в усіх сферах життя, з тих пір довелося мати справу з іншими прикладами, від зловживання алкоголем до залежності від рецептурних препаратів.

Інші ліги, такі як НФЛ та МЛБ, також стикалися з серйозними проблемами з наркотиками, від опіоїдів до знеболювальних, стероїдів і вживання канабісу, який тепер легальний у багатьох штатах США, і з 2021 року НБА перестала проводити тестування на нього (факт, який дратує Річардсона, який вже десятиліттями не вживає наркотики). А всі види спорту стикаються з проблемами азартних ігор і залежностями від них. Що стосується НБА, Річардсон говорить, що були проблеми з героїном (Крім Абдул-Джаббар навіть зізнався, що пробував його раз) і потім з креком. Єдиним засобом була дистанція.

“Вам потрібно тримати себе подалі від тих місць”, говорить Річардсон. “Де це не дасть вам можливостей зробити це. Тримайте себе подалі від таких середовищ”.

Сьогодні НБА розглядає зловживання речовинами та наркотичну залежність як частину більшої картини, пропонуючи своїм гравцям комплексний підхід, який зосереджується на психічному здоров’ї. У той час, коли США страждають від епідемій фентанілу та опіоїдів і інших виснажливих соціальних проблем, НБА працює над освітою своїх співробітників про небезпеки вживання наркотиків і залежності, а також зосереджується на інших питаннях, які можуть впливати на психічний стан. Коли річні зарплати досягають понад 60 мільйонів доларів, є багато чого, що потрібно захистити. Дійсно, ліга пройшла довгий шлях за ці роки. Від гравців, таких як Демар Дерозан, який нещодавно написав книгу про свій шлях до психічного здоров’я, до члена Зали слави Спенсер Гейвуд, який відкрито говорить про свої проблеми із речовинами.

“Навіть зараз”, говорить Річардсон, “це не те, що було в 80-х, коли я грав. Тому що тепер є фентаніл. Зараз вони змішують усі наркотики з фентанілом, і потрібно зовсім мало – адже фентаніл може вбити вас”.

І якщо фанати хочуть швидко ознайомитися зі списком недавніх усунень в НБА, вони не знайдуть багато випадків, які ліга страждала десятиліття тому. Натомість вони переважно побачать більш звичайні випадки бійок на майданчику чи конфліктів з суддями (хоча все ще є деякі недавні випадки зловживання речовинами). Двоє людей, які відповідають за покращення НБА з соціальної точки зору, включають Джамілу Вайдмена, колишню гравчиню WNBA та нинішню старшу віце-президентку з розвитку гравців в НБА, і доктора Кенса Гунтера, психолога та директора програми психічного здоров’я в НБА та WNBA. Обидва, особливо в порівнянні з епохою Річардсона, роблять відмінну роботу, враховуючи зовнішні фактори та вимоги до життя гравців сьогодні, від соціальних мереж до тиску азартних ігор.

“Одна річ про алкоголь і наркотики”, говорить Річардсон, “вони не дискримінують”.

Оригінал: https://sports.yahoo.com/drugs-were-everywhere-rise-fall-090006981.html