Поразка Оклахома-Сіті Тандер у сьомому матчі фіналу Західної конференції проти Сан-Антоніо Сперс стала справжнім потрясінням для вболівальників. Команда, яка ще нещодавно виглядала як майбутня династія НБА, не змогла захистити свій чемпіонський титул, поступившись амбітним техасцям. Програш із рахунком 111-103 змушує керівництво клубу та фанатів замислитися над майбутнім вектором розвитку, оскільки конкуренція на Заході, особливо з боку неймовірного Віктора Вембаньями, стає дедалі жорсткішою.

Важкі рішення Сем Престі: Фінансовий тиск та майбутнє лідерів

Головне питання міжсезоння для “Тандер” — як зберегти склад у рамках жорсткої стелі зарплат. За даними Spotrac, Оклахома наразі прогнозовано перевищує ліміт на неймовірні 102 мільйони доларів наступного сезону. Генеральний менеджер Сем Престі опинився перед складним вибором. У контракті Ісаї Гартенштайна передбачена опція клубу на 28,5 мільйона доларів, а доля Лу Дорта залежить від рішення щодо його опції на 17,7 мільйона доларів. Крім того, права на продовження контрактів отримують Кейсон Воллес та Ісая Джо.

Ситуація ускладнюється тим, що з наступного сезону вступають у силу максимальні продовження контрактів для Джейлена Вільямса та Чета Голмгрена. Останній опинився під шквалом критики після провального сьомого матчу, де він набрав лише 4 очки, реалізувавши 1 із 2 кидків з гри. Його здатність протистояти Вембаньямі на найвищому рівні тепер викликає серйозні сумніви, що робить його майбутнє в команді менш визначеним, ніж раніше. Водночас головна зірка команди, дворазовий MVP Шай Гілджес-Александер, чий власний макс-контракт почне діяти через рік, публічно дистанціювався від кадрових рішень, висловивши повну довіру Престі.

Травми як фактор поразки та надія на “Run It Back”

Попри болючу поразку, існує вагомий аргумент на користь того, щоб дати цьому складу ще один шанс. Протягом більшої частини серії зі “Сперс” Оклахома грала без двох ключових виконавців: Джейлен Вільямс (травма підколінного сухожилля) та Аджай Мітчелл (розтягнення ікроножного м’яза) пропустили важливі поєдинки. Враховуючи, що ці гравці в середньому приносили команді понад 30 очок за гру, їхня відсутність стала вирішальною у протистоянні, де долю путівки до фіналу вирішили лише вісім очок у сьомій грі.

Команда, яка здобула 64 перемоги в регулярному чемпіонаті та має 132 перемоги за останні два сезони разом із титулом чемпіонів, заслуговує на певну лояльність. Шай Гілджес-Александер натякнув на те, що нинішній склад ще не вичерпав свій потенціал. “Я не даватиму жодних порад, — заявив лідер “Тандер”, — я дозволю найкращому генеральному менеджеру в історії робити свою справу”. Очевидно, що попереду у “Тандер” літо роздумів: чи варто проводити радикальну перебудову навколо Шая, чи краще сподіватися на міцне здоров’я лідерів і спробувати повернути кубок Ларрі О’Браєна наступного року.

Джерело: sports.yahoo.com