Фінальна серія НБА сезону 2025/26 завершилася тріумфом «Нью-Йорк Нікс», які обіграли «Сан-Антоніо Сперс» із рахунком 4:1. Попри болючу поразку у п’яти матчах та втрачену перевагу в домашніх стінах, для молодих техасців цей сезон став справжнім проривом. Головний тренер «Сперс» Мітч Джонсон підсумував виступ команди лаконічно: «Ми не були готові виграти чемпіонат НБА». Проте закладений фундамент та історичний стрибок у результатах свідчать про те, що команда з Сан-Антоніо готова домінувати в лізі вже найближчим часом.

Оборонний лабіринт та регулярний сезон на 62 перемоги

Цього сезону «Сан-Антоніо» змусили всю лігу рахуватися зі своєю силою, продемонструвавши неймовірний прогрес у порівнянні з минулим роком. Під керівництвом Мітча Джонсона команда здобула 62 перемоги в регулярному чемпіонаті й посіла друге місце в лізі за показником різниці набраних та пропущених очок. Головним архітектором цього успіху став французький центровий Віктор Вембаньяма, навколо якого тренерський штаб побудував практично непробивний оборонний редут. Коли 22-річний француз перебував на майданчику, захист «Сперс» перетворювався на справжній кошмар для суперників.

Статистика аналітичного ресурсу Cleaning The Glass підтверджує феноменальний вплив француза: оборонний рейтинг команди становив рекордні 105.1, що виявилося на 2.2 пункту краще, ніж у лідера ліги «Оклахома-Сіті Тандер». У позиційному нападі (half-court) цей показник сягав неймовірних 90.4. Унікальні антропометричні дані та рухливість Вембаньями дозволили знизити частку кидків суперників із трисекундної зони до 26.2%, а відсоток їхньої реалізації біля кошика впав до 60.8%. Такий залізобетонний захист дозволив техасцям проводити в стрімких проривах майже 18% своїх володінь, що максимально розкрило потенціал задньої лінії.

Шлях «Сперс» до головної серії року був тернистим, але яскравим. У першому раунді плей-оф вони здолали міцний «Портленд Трейл Блейзерс» (4:1), після чого пройшли досвідчену «Міннесоту Тімбервулвз» на чолі з Ентоні Едвардсом (4:2). Справжньою прикрасою Західної конференції став семиматчевий трилер проти чинних чемпіонів із «Оклахоми». Попри те, що «Сперс» поступалися у серії 3-2, молода команда виявила характер, вирвавши вирішальну сьому гру на чужому паркеті.

Внутрішні дискусії: майбутнє Фокса та вектори розвитку

Попри успішний загальний контекст сезону, фінальна серія проти «Нікс» оголила слабкі місця, які викликали хвилю критики в американських медіа. Основним об’єктом обговорень стали дії захисника Де’Аарона Фокса, який провів фінал нижче свого звичного рівня через проблеми зі здоров’ям. На тлі стрімкого прогресу, який демонструє молодий Ділан Гарпер, у кулуарах почали лунати заклики до обміну досвідченого плеймейкера. Ситуація ускладнюється тим, що з наступного сезону вступає в дію новий чотирирічний контракт Фокса із солідною зарплатою: $49.5M у сезоні 2026-27 з поступовим зростанням до $61.4M у сезоні 2029-30.

Проте аналітики застерігають керівництво «Сан-Антоніо» від поспішних рішень та продажу гравця на мінімумі його ринкової вартості. У регулярному чемпіонаті Фокс приносив команді солідні 18 очок та 6 передач у середньому за гру, реалізуючи 58% двоочкових кидків. Більше того, їхня двостороння взаємодія з Вембаньямою в пік-н-ролах приносила «Сперс» понад 1.2 очка за володіння, що стало другим найкращим результатом у всій НБА серед дуетів, які зіграли щонайменше 200 таких комбінацій. Враховуючи, що інші молоді таланти — Гарпер та Стефон Касл — усе ще перебувають на вигідних контрактах новачків, техасцям немає потреби влаштовувати кадрову революцію.

Сезон 2025/26 показав, що «Сан-Антоніо Сперс» повернулися до когорти найсильніших команд планети значно раніше, ніж очікувала баскетбольна спільнота. Команда довела свою спроможність боротися за титул, і тепер головне завдання Мітча Джонсона та його підопічних — провести роботу над помилками й зробити останній крок до омріяного чемпіонства.

Джерело: sports.yahoo.com