Протягом останніх двадцяти років Вашингтон Візардс були командою, що змушувала своїх фанатів частіше кричати у порожнечу, ніж святкувати тріумфи. Зі статистикою перемог лише у 40.2% і всього шістьма успішними сезонами за два десятиліття, клуб перетворився на приклад того, як систематичні помилки на драфті можуть зацементувати статус аутсайдера. Система лотереї НБА створена для того, щоб допомагати слабким командам ставати сильнішими, але для Візардс вона тривалий час була місцем фатальних промахів, які отримали власне визначення у соцмережах під хештегом #SoWizards.

Трагікомедія на драфті: Від Яна Весели до змарнованого шансу на Стефена Каррі

Історія невдач Вашингтона — це справжня хроніка помилок, які руйнували майбутнє франшизи. Найбільш болючим спогадом залишається 2009 рік, коли Ерік Грюнфельд обміняв номер 5 загального вибору на ветеранів Майка Міллера та Ренді Фоя. Обидва гравці залишили команду вже через рік, а Візардс втратили можливість підписати таких легенд, як Стівен Каррі (обраний 7-м) або Демар Дерозан (9-й). Це рішення заслужено отримало найнижчу оцінку F-.

Не менш катастрофічним став 2011 рік. Під 6-м номером команда обрала чеського форварда на ім’я Ян Весели. У той же час на дошці залишалися майбутні зірки першої величини: Клей Томпсон, Кавай Леонард та Нікола Вучевич. Того ж року під 18-м піком було взято Кріс Сінглтон, хоча доступними були Джиммі Батлер та Тобіас Гарріс. Ситуація повторювалася з прикрою регулярністю: у 2013-му клуб обрав Отто Портер, проігнорувавши Янніс Адетокумбо, який став одним із найкращих гравців в історії ліги.

Навіть відносні успіхи мали гіркий присмак. У 2010 році Вашингтон виграв лотерею і обрав Джон Волл під номер 1. Хоча Волл став зіркою та лідером франшизи, аналітики досі сперечаються, чи не кращим вибором були б Пол Джордж або Демаркус Казінс. У 2022 році відбувся черговий провал: під 10-м номером було обрано Джонні Девіс, який виявився неконкурентоспроможним на рівні НБА, тоді як Джейлен Вільямс став суперзіркою в Оклахомі. Подібні рішення десятиліттями тримали команду в підвалі турнірної таблиці.

Нова ера: Курс на перебудову та надія на Ей Джей Дібанцу

Сьогодні вболівальники у Вашингтоні нарешті бачать світло в кінці тунелю. Нова управлінська команда на чолі з Майклом Вінгером та Віллом Докінзом почала масштабну перебудову. У 2023 році під 7-м номером прийшов талановитий француз Білаль Кулібалі, а в 2024 році клуб отримав свій потенційно головний актив — центрового на ім’я Алекс Сарр, який пішов під номер 2. Сарр вважається гравцем, навколо якого можна будувати захист майбутнього.

Драфт 2025 року також приніс цікаві імена. Під 6-м номером Візардс обрали снайпера Тре Джонсон, а під 21-м — Вілл Райлі. Хоча обидва гравці ще мають довести свою спроможність, вони вписуються в нову філософію клубу: брати молодих виконавців з високою стелею потенціалу, а не шукати миттєвих рішень через сумнівні обміни ветеранів.

Проте справжня магія може статися у 2026 році. Очікується, що драфт-клас буде неймовірно глибоким і талановитим. Головним призом вважається форвард з університету Брігама Янга — Ей Джей Дібанца. За даними FanDuel, Вашингтон є головним фаворитом на отримання номер 1 загального вибору, що дозволить їм нарешті отримати гравця рівня франчайз-плеєра. Згідно з аналітичною системою YODA, Ей Джей Дібанца має один із найвищих рейтингів за останні роки, значно випереджаючи того ж Сарра. Якщо Докінз зможе втримати цей курс і не повторити помилок Грюнфельда, Вашингтон Візардс мають усі шанси вийти з тіні Сакраменто та знову стати грізною силою на Сході.

Джерело: sports.yahoo.com