Коли ми говоримо про «останні акти» в кар’єрі гравців НБА, важко перевершити легендарного Білла Расселла, який привів «Бостон Селтікс» як граючий тренер до перемоги в сьомому матчі Фіналу НБА 1969 року проти «Лос-Анджелес Лейкерс», здобувши свій 11-й чемпіонський титул за 13 сезонів і завершивши кар’єру у віці 34 років. Проте сучасна історія готує новий грандіозний сюжет. Очікується, що Леброн Джеймс напише фінальну главу своєї неймовірної кар’єри у складі «Філадельфії Сіксерс». У віці 41 року він знову змінює команду, приєднуючись до надпотужного колективу, де також виступатимуть Тайріз Максі, Ві Джей Еджкомб, Джейлен Браун та Джоел Ембіід. Поки весь баскетбольний світ обговорює цей трансфер, пропонуємо згадати найкращі фінальні акорди в історії ліги, починаючи з моменту злиття НБА та АБА у 1976 році.
Тріумфи ветеранів та чемпіонські персні на заході кар’єри
Одним із найяскравіших прикладів успішної зміни команди наприкінці кар’єри став Рей Аллен. У 2012 році він залишив «Бостон Селтікс» заради принципового суперника — «Маямі Гіт», що викликало серйозну образу з боку колишніх партнерів. Проте для самого Аллена у віці 37 та 38 років це було ідеальним рішенням. Ставши елітним рольовим гравцем, він набирав у середньому 10.3 очка та демонстрував точність 40% з-за дуги. Його легендарний триочковий кидок у шостому матчі Фіналу 2013 року врятував серію для «Маямі» та приніс йому чергове чемпіонство. Цей кидок позбавив персня іншу зірку — 33-річного Трейсі Макгреді, який підписав контракт із «Сан-Антоніо Сперс» напередодні плей-оф і з’являвся на майданчику лише наприкінці матчів.
Схожим шляхом пройшов і легендарний захисник Гері Пейтон. Після невдалої спроби взяти титул із «Лейкерс» у 2004 році, він знайшов свій шанс у «Маямі Гіт» поруч із молодим Двейном Вейдом та досвідченим Шакілом О’Нілом. У віці 37 років Пейтон набирав 6.6 очка за 25.6 хвилини на паркеті, відігравши важливу роль у 23 матчах плей-оф та допомігши команді завоювати титул у 2006 році. Не менш вражаючим був фінальний етап Джейсона Кідда в «Даллас Маверікс». У період з 34 до 38 років він не лише встиг з’їздити на Матч усіх зірок у 2010 році (набираючи 10 очок, 6 підбирань та 9 передач), а й став чемпіоном у 2011 році, виходячи в старті в усіх 21 поєдинках плей-оф.
Особливе місце посідає історія центрового Дуайта Говарда, для якого сезон 2019-20 у складі «Лос-Анджелес Лейкерс» став справжньою вишенькою на торті. У віці 34 років він погодився на другорядну роль, виходив у старті в семи матчах плей-оф і демонстрував статистику на рівні дабл-даблу в перерахунку на 36 хвилин, здобувши омріяний чемпіонський титул.
Красивий баскетбол крізь біль та травми
Не всі великі останні акти завершувалися золотими нагородами, але деякі з них вражали стійкістю гравців. Карл Мелоун у віці 40 років провів свій єдиний сезон за «Лос-Анджелес Лейкерс» (2003-04). Незважаючи на травму MCL правого коліна, яка обмежила його до 42 матчів у регулярному чемпіонаті (де він набирав 13 очок, 9 підбирань та 4 передачі), Поштар повернувся в плей-оф і розпочав у старті 21 із 22 поєдинків на шляху до Фіналу, де «Лейкерс» поступилися «Детройту».
Великий Майкл Джордан у складі «Вашингтон Візардс» (2001-03) довів, що навіть у 38 та 39 років здатний демонструвати високий рівень. У слабкій команді він усе одно набирав у середньому 21 очко, 6 підбирань та 4 передачі, двічі з’їздив на Матч усіх зірок і відіграв усі 82 гри в останньому сезоні на хворому коліні.
Яскравим прикладом командного гравця наприкінці кар’єри був і Клайд Дрекслер. У віці від 32 до 35 років у складі «Г’юстон Рокетс» він набирав 19 очок, 6 підбирань та 5 передач, двічі ставав учасником Матчу всіх зірок та виграв титул 1995 року як друга скрипка команди після Хакіма Оладж’ювона. Замикає цей список емоційне повернення Білла Волтона. У складі «Бостон Селтікс» (1985-87) на повністю змученому травмами тілі він зміг здобути титул у 33 роки та виграти нагороду Найкращому шостому гравцеві, проводячи на майданчику 19.3 хвилини та набираючи 7.6 очка, даруючи вболівальникам естетичну насолоду від спільної гри з Ларрі Бердом.
Джерело: sports.yahoo.com
