Крейг Портер-молодший розпочав цей сезон із амбітною метою — стати стабільною частиною ротації Клівленд Кавальєрс. Після багатообіцяючого дебюту, молодий захисник прагнув довести, що його місце в НБА не є випадковим, а його універсальність може стати ключем до успіху команди. Підбиваючи підсумки регулярного чемпіонату, можна сказати, що сезон для гравця став випробуванням на витривалість та професійне зростання, де успіхи на одному боці майданчика межували з очевидними зонами для вдосконалення.

Загальна статистика Крейга Портера-молодшого в регулярному сезоні виглядає наступним чином: 4.5 очка, 3.4 підбирання та 3.2 передачі в середньому за гру. Хоча цифри можуть здатися скромними, його вплив на гру часто виходив за межі сухого протоколу. Портер реалізував 45% кидків з гри, 35% триочкових та лише 60% штрафних кидків, що вказує на нестабільність у завершальній фазі атак. Проте, коли травми почали нищити склад Кавальєрс у першій половині сезону, саме Крейг став тією іскрою, яка була необхідна команді.

Трансформація в оборонного фахівця та фізичний прогрес

Перед початком сезону головний тренер Кенні Аткінсон поставив перед гравцем чітку вимогу: набрати найкращу фізичну форму в житті. Пріоритетом стали витривалість та енергія, і Портер блискуче впорався з цим завданням. Покращена фізична підготовка дозволила йому перетворитися з гравця, який був вразливою ланкою в захисті, на справжню загрозу для суперників. Крейг почав активно перехоплювати м’ячі та читати лінії передач, що вилилося в кар’єрні рекорди за відсотком блок-шотів та перехоплень.

Тренерський штаб оцінив таку старанність. Крейг Портер-молодший отримав значно більше ігрового часу — 1 148 хвилин за сезон, що майже дорівнює його сумарному показнику за два попередні роки (1 162 хвилини). Навіть з урахуванням того, що травми партнерів відкрили йому шлях до майданчика, він заслужив ці хвилини своєю працею. В атаці він також продемонстрував зрілість як плеймейкер: 205 асистів при всього 59 втратах вивели його у 97-й процентиль за співвідношенням передач до використання (assist-to-usage ratio). Крім того, він став несподівано ефективним на чужому щиті, посівши п’яте місце в команді за підбираннями в нападі, поступившись лише таким велетням, як Еван Моблі та Джарретт Аллен.

Стеля можливостей: проблема габаритів та кидка

Попри значний прогрес, певні фактори продовжують обмежувати потенціал Портера. Будучи “недорозмірним” розігруючим захисником, він стикається з труднощами, коли грає без м’яча. Головною перешкодою залишається відсутність впевненого кидка з дистанції. Крейг виконував лише 1.5 триочкових спроби за матч, що ставить його в нижню чверть гравців ліги (27-й процентиль) за обсягом дальніх кидків на його позиції. Це створює проблеми з простором на паркеті, коли він перебуває поруч із такими зірками, як Донован Мітчелл чи Джеймс Гарден.

Сьогоднішня НБА вимагає універсальності, і тут габарити Портера стають на заваді. Його захист, хоч і став набагато кращим, втрачає ефективність під час розмінів на більших опонентів. Підсумовуючи, сезон можна назвати частковим успіхом. Портер довів, що здатний вчитися та змінюватися, отримавши підсумкову оцінку B+. Його механіка кидка не є безнадійною, і за умови подальшої роботи над стрибковим кидком він може розраховувати на більш вагому роль. Поки що він залишається надійним третім розігруючим, що само по собі є гідним досягненням у найсильнішій лізі світу.

Джерело: sports.yahoo.com