Баскетбольний світ опинився в стані очікування через гучний скандал, який поставив під загрозу одну з найгучніших угод міжсезоння в НБА. «Торонто Репторс» офіційно підтвердили, що їхній масштабний обмін із «Лос-Анджелес Кліпперс», головною фігурою якого став зірковий форвард Кавай Леонард, заморожено. Перехід не буде завершено, допоки ліга не поставить крапку в масштабному розслідуванні, яке веде авторитетна юридична фірма Wachtell Lipton. Керівництво НБА намагається з’ясувати, чи не використовували «Кліпперс» приховані схеми для обходу жорсткого ліміту заробітної плати за допомогою сторонніх компаній.
Під прицілом ліги: фіктивні контракти та нові деталі розслідування
У центрі цієї заплутаної історії опинився багатомільйонний ендорсмент-контракт, який семиразовий учасник Матчу всіх зірок та дворазовий MVP фіналу НБА Кавай Леонард підписав з екологічною компанією Aspiration. Фірма, яка наразі оголосила про банкрутство, обіцяла спортсмену виплатити $28 млн за маркетингову діяльність. Проте розслідувачі підозрюють, що угода мала фіктивний характер («no-work deal»), а реальним джерелом фінансування міг бути власник каліфорнійського клубу Стів Баллмер, який раніше інвестував значні кошти в цей екологічний стартап.
Як повідомляє авторитетний інсайдер видання The Athletic Майк Воркунов, розслідування ліги, яке триває вже 11 місяців, останнім часом суттєво розширило свої межі. Юристи Wachtell Lipton тепер перевіряють не лише контракт з Aspiration. Вони вивчають, чи мав форвард інші незадекларовані спонсорські угоди, а також чи оплачували «Кліпперс» особисті витрати гравця без належного відшкодування. Комісар НБА Адам Сільвер ще на початку червня заявляв, що справу час завершувати, проте нові факти змушують слідчих працювати далі. В межах розслідування вже допитали самого Леонарда, його впливового бізнес-радника Денніса Робертсона, відомого як «Дядько Денніс», а також менеджмент обох клубів.
Ситуація ускладнюється кримінальним бекграундом керівництва Aspiration. Співзасновник компанії Джо Санберг нещодавно був засуджений до 14 років тюремного ув’язнення за шахрайство з використанням електронних засобів комунікації, оскільки він ошукав інвесторів на загальну суму $248 млн. Сам власник «Кліпперс» Стів Баллмер категорично заперечує будь-які порушення правил НБА і стверджує, що став жертвою обману, втративши особисті інвестиції у розмірі $60 млн.
Масштабний обмін на паузі та можливі санкції для «Кліпперс»
Поки триває розгляд справи, «Торонто Репторс» та «Лос-Анджелес Кліпперс» перебувають у стані повної невизначеності. Угода, про яку вперше було оголошено 30 червня, мала повернути 35-річного Леонарда до Канади, де він здобув історичне чемпіонство у 2019 році. У зворотньому напрямку до Каліфорнії мали вирушити зірковий форвард Брэндон Інгрем та молодий захисник Грейді Дік. Крім того, «Кліпперс» розраховували отримати солідний пакет активів: драфт-піки першого раунду 2031 та 2033 років, вибори у другому раунді 2030 та 2033 років, а також право обміну піками першого раунду у 2027 році.
Якщо провина каліфорнійського клубу у маніпуляціях із платіжною відомістю буде доведена, наслідки для організації будуть катастрофічними. За інформацією джерел з-поміж функціонерів ліги, більшість керівників команд НБА очікують на суворе покарання для «Кліпперс». У такому разі «Торонто» матиме повне юридичне право анулювати домовленість і відмовитися від обміну, залишивши лос-анджелеську франшизу біля розбитого корита без лідера та з величезними штрафами від комісара ліги.
Цікаво, що колишні співробітники Aspiration відзначають курьезні деталі співпраці з баскетболістом. За їхніми словами, бренд намагався створити рекламну кампанію, де Леонард поставав у образі супергероя, схожого на Грута з коміксів Marvel. Проте через специфічний та замкнутий характер гравця маркетологи визнали його «найгіршим вибором для реклами» і закрили проект, що лише підтверджує фіктивність мільйонних виплат. Наразі вся баскетбольна спільнота чекає на фінальний вердикт Адама Сільвера, який визначить майбутнє кількох франшиз.
Джерело: sports.yahoo.com
