У ніч на четвер легендарна арена «Медісон Сквер Гарден» стала свідком одного з найбільш драматичних протистоянь у сучасній історії баскетболу. Четвертий матч фінальної серії НБА між Нью-Йорк Нікс та Сан-Антоніо Сперс подарував глядачам неймовірний сценарій: від тотального домінування гостей до історичного камбеку господарів. Попри блискучу гру Віктора Вембаньями, техасці поступилися з рахунком 106-107, що поставило їх на межу краху в серії — тепер вони програють 1-3.

Початок зустрічі нагадував бенефіс «Сперс». Команда з Сан-Антоніо вийшла на паркет із неймовірною енергією, буквально змітаючи захист нью-йоркців. У першій чверті техасці реалізували вражаючі 65% кидків з гри, що дозволило їм піти у відрив 41-22. Головною зіркою цього відрізку став молодий француз Віктор Вембаньяма, який не лише набирав очки, а й провокував суперників. Зокрема, у першій дванадцятихвилинці він змусив Мітчелла Робінсона сфолити на собі: бігмен «Нікс» вдарив Віктора передпліччям у шию, за що після перегляду відеоповтору отримав флагрантний фол першого ступеня. Вембаньяма холоднокровно реалізував обидва штрафних, а його команда продовжувала нарощувати темп. На піку перевага «Сперс» сягала неймовірних 29 очок, а на велику перерву вони пішли з перевагою у 27 очок, встановивши рекорд фіналів НБА за кількістю влучних триочкових у першій половині — 14 дальніх кидків.

Драма Вембаньями: від тріумфу до загрози дискваліфікації

Проте друга половина гри перетворилася на справжнє випробування для лідера «Сперс». Віктор Вембаньяма, який завершив матч із показником у 24 очки, опинився в епіцентрі суддівських рішень. На початку третьої чверті ситуація дзеркально повторилася: тепер уже француз під час захисних дій влучив ліктем у голову центровому «Нікс» Карлу-Ентоні Таунсу. Арбітри були невблаганними — флагрантний фол першого ступеня. Цей інцидент став критичним для подальшої долі гравця в плей-оф. Наразі Вембаньяма має вже 3 очки за флагрантні порушення в поточному постсезоні, включаючи попередню дискваліфікацію за інцидент із Назом Рідом. Якщо Віктор отримає ще одне подібне зауваження, він автоматично пропустить один матч через дискваліфікацію. Враховуючи, що НБА пізніше визнала помилку в третьому матчі серії, де Вембаньяма також мав бути покараний за удар Джейлена Брансона, напруга навколо поведінки зірки зростає з кожною хвилиною перебування на майданчику.

Поки «Сперс» намагалися впоратися з емоціями свого лідера, «Нью-Йорк Нікс» почали свій шлях до порятунку. Поступово скорочуючи відставання, нью-йоркці демонстрували залізну дисципліну та характер. Глядачі в «Медісон Сквер Гарден» несамовито гнали команду вперед, відчуваючи близькість сенсації. Кожна помилка гостей та кожен влучний кидок господарів змінювали психологічний стан гравців. Здавалося, що 27-очкова перевага тане на очах під тиском трибун та агресивного захисту «Нікс».

Історичний камбек та вирішальний момент від Анунобі

Розв’язка наступила на останніх секундах матчу, які назавжди закарбуються в пам’яті фанатів. Це повернення стало найбільшим камбеком в історії фіналів НБА. Вирішальним став епізод за участю О Джі Анунобі, який після неймовірного порятунку та підбиття м’яча в кошик приніс своїй команді мінімальну перемогу 107-106. Цей успіх наблизив «Нью-Йорк» до омріяного чемпіонства, на яке місто чекає з 1973 року. Гравці «Нікс» зуміли нівелювати всі досягнення суперника в першій половині, довівши, що в баскетболі матч триває до останньої сирени.

Для «Сан-Антоніо Сперс» ця поразка стала важким ударом. Маючи таку колосальну перевагу та феноменальну статистику дальніх кидків, вони не змогли втримати контроль над грою. Тепер команда Грегга Поповича опинилася у критичному становищі. Наступний матч серії відбудеться в суботу в Сан-Антоніо, і для господарів це буде гра «життя або смерті». Якщо «Сперс» не знайдуть способу зупинити кураж «Нікс» та не вбережуть свого лідера від чергового фолу, мрія про титул може згаснути вже найближчими вихідними. Натомість Нью-Йорк перебуває за крок від історичного тріумфу, маючи шанс закрити серію на виїзді та повернути кубок Ларрі О’Брайєна до «Великого яблука» через понад пів століття очікувань.

Джерело: sports.yahoo.com