Нью-Йорк Нікс зазнали болючої поразки у третьому матчі фінальної серії НБА 2026 року, поступившись Сан-Антоніо Сперс із рахунком 111-115. Ця гра стала справжнім холодним душем для підопічних Майка Брауна, адже вона перервала їхню вражаючу серію з 13 перемог поспіль у плей-оф — другий найкращий показник в історії ліги. Попри те, що Медісон Сквер Гарден вперше за 27 років приймав фінальний поєдинок, свято затьмарила впевнена гра молодих зірок Техасу та власні помилки господарів паркету.

Головний тренер Нікс Майк Браун після матчу не стримував емоцій, фокусуючи увагу на колосальній різниці у виконанні штрафних кидків. У другій половині зустрічі Сперс виконали 24 спроби проти лише 8 у Нью-Йорка. Загалом за гру гості набрали на сім очок більше з лінії, що в матчі, який завершився з різницею в чотири пункти, виглядало фатально. Проте, як зазначив центровий Карл-Ентоні Таунс, суддівство не було єдиною причиною фіаско. За його словами, команда просто припинила робити те, що приносило їй успіх протягом останніх півтора місяця.

Крах у другій половині та фактор Віктора Вембаньями

Початок матчу нагадував попередні зустрічі: Нікс дозволили супернику захопити ініціативу в першій чверті, але видали неймовірний ривок 42-24 у другій десятихвилинці. На перерву команди пішли за переваги Нью-Йорка у 7 очок, і здавалося, що серія впевнено рухається до рахунку 3-0. Проте в третій чверті гра Нікс розвалилася. Серія з 13 втрат за матч, які перетворилися на 21 очко для Сперс, стала головним чинником поразки. Кожен необачний пас або помилка при веденні миттєво каралися швидкими атаками Сан-Антоніо.

Захист Сперс, керований Мітчем Джонсоном, знайшов ключ до стримування лідерів господарів. Віктор Вембаньяма діяв як справжній господар під кільцем, дозволяючи собі підстраховувати партнерів і руйнувати атакуючі плани суперника. Особливо важко довелося Карлу-Ентоні Таунсу, який після феєричних перших ігор набрав лише 11 очок при 10 кидках. Проти нього часто захищався атлетичний Стефон Касл, що дозволяло Вембаньямі вільно переміщатися в зоні. Як результат, Таунс провів четверту чверть без жодного набраного очка та результативної передачі.

Вразливість фаворита перед четвертою грою

Навіть героїчні зусилля, які доклав Джейлен Брансон, не врятували ситуацію. Лідер Нікс завершив матч із показником у 32 очки, 5 підбирань та 5 асистів, 12 з яких він набрав у вирішальній чверті. Разом із ОДжі Анунобі він зміг скоротити відставання до двох очок за дев’ять секунд до фінальної сирени, проте на більше часу не вистачило. Інші ключові гравці, такі як Мікал Бріджес та Джош Гарт, провели невдалий вечір, сумарно не влучивши жодного кидка з гри в останньому періоді. Ландрі Шемет, який зазвичай стабільно атакує з-за дуги, цього разу реалізував лише 1 з 7 спроб.

Майк Браун підкреслив, що причиною застою в атаці стала відсутність руху м’яча. Команда перейшла на індивідуальну гру, де один гравець довго тримав м’яч, а інші просто спостерігали. Така тактика проти мобільного захисту Сперс, де також виділялися Де’Аарон Фокс та Ділан Гарпер, виявилася неефективною. Нікс, які ще вчора здавалися непереможними, тепер виглядають вразливими. “Вони сьогодні надерли нам дупи, і це неприємно”, — констатував Шемет, підсумовуючи настрій у роздягальні.

Зараз перед Нью-Йорком стоїть серйозний виклик. Замість впевненого лідерства, вони отримали серію, де кожен наступний крок може стати вирішальним. Четверта гра, що відбудеться в середу ввечері, покаже, чи зможуть Брансон і компанія зробити висновки з власних помилок. Адже поразка в наступному домашньому матчі поверне серію в Техас за рівного рахунку 2-2, що дасть Сперс психологічну перевагу та поверне їм право на домашній майданчик. “Інший черевик впав”, як кажуть у США — час невразливості закінчився, настав час справжньої боротьби за титул.

Джерело: sports.yahoo.com