Медісон Сквер Гарден не дарма називають найвідомішою ареною світу. Це місце бачило легендарні боксерські поєдинки за участю Мухаммеда Алі, тріумфи рок-зірок і довгоочікуване чемпіонство Рейнджерс у 1994 році. Проте серцем цієї арени завжди був баскетбол і Нью-Йорк Нікс. Сьогодні місто перебуває в очікуванні історичної події: у понеділок, 8 червня, легендарний майданчик знову прийме фінал НБА. Востаннє подібне траплялося 27 років тому, коли суперником нью-йоркців також були Сан-Антоніо Сперс. Це повернення у часі змушує вболівальників згадати магічний та водночас драматичний 1999 рік, коли Нікс здійснили свій неймовірний прорив.

Магічний шлях аутсайдерів до фіналу 1999 року

Сезон 1998-99 років назавжди закарбувався в пам’яті фанатів через локаут, який скоротив регулярний чемпіонат. Поки на Заході Сан-Антоніо Сперс, очолювані велетнями Девідом Робінсоном та Тімом Данканом, демонстрували впевнену гру та здобули найкращий показник перемог у лізі, на Сході відбувалася справжня сенсація. Нью-Йорк Нікс ледь потрапили до плей-оф, посівши лише восьме місце. Проте статус аутсайдера не завадив їм шокувати баскетбольний світ. У першому раунді вони вибили лідера конференції Маямі Гіт, ставши лише другою командою в історії, якій підкорилося таке досягнення. Перемоги над Атлантою та Індіаною відкрили їм шлях до головної серії року, проте саме там “Попелюшка” зустріла свого найгрізнішого суперника.

Фінальна серія 1999 року стала справжнім святом захисного баскетболу. Кожна гра була в’язкою та безкомпромісною, а Madison Square Garden перетворився на справжню фортецю. Однак домінування “Веж-близнюків” Сперс було важко зупинити. У вирішальному п’ятому матчі, який відбувся 25 червня, захист техасців буквально “з’їв” напад господарів. Тім Данкан, Девід Робінсон та Маріо Елі змусили нью-йоркців реалізувати лише 44% кидків з гри, а з дальньої дистанції статистика була ще гіршою — лише 1 влучний кидок із 9 спроб. Більше того, Нікс не змогли набрати жодного очка протягом останніх 3 хвилин і 12 секунд матчу, що фактично визначило долю титулу.

Драма останніх секунд та тріумф Тіма Данкана

Незважаючи на тиск суперника, лідер Нікс Латрелл Спрюелл робив усе можливе, щоб затягнути серію. Завдяки його результативності Нью-Йорк зумів відіграти відставання у дев’ять очок у третій чверті та навіть вийти вперед. Проте саме в цей момент своє слово сказав майбутній MVP фіналу. Тім Данкан взяв на себе ініціативу, набравши 14 із наступних 15 очок своєї команди. Коли за 47 секунд до кінця Ейвері Джонсон влучив свій знаменитий 18-футовий джамп-шот, рахунок став 78-77 на користь гостей. Спрюелл мав шанс вирвати перемогу разом із сиреною, але його кидок з базової лінії виявився неточним, подарувавши Сан-Антоніо їхній перший чемпіонський кубок.

Статистика того вечора підкреслює велич лідерів обох команд. Тім Данкан завершив гру з показником у 31 очко та 9 підбирань, а Девід Робінсон оформив солідний дабл-дабл із 15 очок та 12 підбирань. З боку господарів справжній героїзм продемонстрував Латрелл Спрюелл, який набрав вражаючі 35 очок та 10 підбирань, проте залишився без підтримки партнерів у вирішальні миті. Аллан Г’юстон додав до скарбнички команди 16 очок, але цього виявилося замало проти організованої машини Грегга Поповича. Тепер, через майже три десятиліття, історія робить повне коло, і нова генерація гравців Нікс має шанс нарешті помститися за ту болючу поразку на рідному паркеті.

Джерело: sports.yahoo.com