Нью-Йорк Нікс опинилися в ситуації, яку вони встигли забути за останні півтора місяця. Поразка в третьому матчі фінальної серії проти Сан-Антоніо Сперс стала першою для команди з 23 квітня — перервалася вражаюча серія з 13 перемог поспіль. Медісон Сквер Гарден затих, коли Віктор Вембаньяма набрав 32 очки, скоротивши відставання в серії до 1-2. Головний тренер Майк Браун зберігає спокій, наголошуючи на досвіді своїх гравців, проте очевидно, що «Нікс» потребують негайних коректив, аби не дозволити супернику зрівняти рахунок у середу ввечері.

«Ми маємо ветеранську групу. Ніхто не панікує», — запевнив Майк Браун після матчу. Проте розчарування в роздягальні було відчутним. Гравці визнають, що не виконали план на гру і не витримали власних стандартів інтенсивності. Джош Гарт, який провів чимало часу в боротьбі з Вембаньямою, зазначив, що команда вже розібрала помилки на відео і готова стати кращою. Проте аналіз гри показує, що проблеми «Нікс» глибші, ніж просто брак везіння.

Пошук балансу: Чому Нікс потрібна агресивність Карла-Ентоні Таунса?

Однією з головних тем для обговорення стала гра лідерів Нью-Йорка. Джейлен Брансон, попри 32 очки в третьому матчі, не продемонстрував звичної ефективності. Його показник влучань склав лише 11-із-25 кидків із гри, що продовжує тривожну тенденцію цього фіналу. Загалом у серії Брансон реалізує лише 37% своїх спроб і має рівну кількість результативних передач та втрат. Коли він перебуває на майданчику, «Нікс» мають показник «-13», тоді як із Карлом-Ентоні Таунсом цей показник становить «+31».

Сперс успішно застосовують тактику, яка вже спрацювала проти Ші Гілджес-Александера та Ентоні Едвардса в попередніх раундах: вони перетворюють зіркових захисників на неефективних бомбардирів. У другій половині третьої гри Брансон занадто часто вдавався до ізоляцій та пошуку вигідних місматчів, яких у захисті Сан-Антоніо практично немає. Це вибило команду з ритму, а Карл-Ентоні Таунс залишився на «голодному пайку».

Для перемоги в четвертому матчі Нью-Йорку конче необхідно повернути до життя Таунса. Його 11 очок у минулій грі — це занадто мало для гравця такого калібру. Більш того, центровий досі не набрав жодного очка в четвертих чвертях фінальної серії. Майк Браун підкреслив, що залучення Таунса до атаки біля кошика має бути пріоритетом протягом усієї гри, а не лише в окремі відрізки. Сперс почали використовувати крос-матчі, ставлячи низьких гравців проти Карла-Ентоні, і «Нікс» повинні навчитися карати суперника за такий ризик.

Битва в фарбі та культура руху м’яча

Окрім проблем в атаці, Нью-Йорк втратив контроль над власною трисекундною зоною. У третьому матчі Сан-Антоніо виконав 40 із 84 кидків безпосередньо з-під кільця або з близької відстані. Стефон Касл та інші гравці «Сперс» постійно атакували фарбу, а Віктор Вембаньяма збирав урожай із алей-упів. Це кардинальна зміна порівняно з першими двома іграми, де домінували саме великі гравці «Нікс».

«Ми обов’язково змінимо деякі схеми захисту, щоб захистити фарбу. Ці хлопці дуже динамічні, коли торкаються м’яча в зоні», — зазначив Джош Гарт. У серії, де зійшлися дві елітні оборони, кожне легке очко має вагу золота. Якщо Нью-Йорк не зможе зупинити прориви суперника до свого кільця, тиск на напад лише зростатиме.

Ще один критичний показник — рух м’яча. У третій грі «Нікс» зробили лише 18 асистів на 40 влучань, що становить 45%. Для порівняння, у переможних матчах цей показник сягав 64.5%. Команда перейшла на статичний баскетбол, де м’яч «залипав» у руках одного гравця, даючи захисту Сан-Антоніо час на перегрупування. Карл-Ентоні Таунс закликав партнерів повернутися до основ: «Ми знаємо, як виглядає наш найкращий баскетбол. Нам потрібно повернутися до фундаменту, який зробив нас великими».

Стратегія на четверту гру зрозуміла: «розпилювати» м’яч (spray the ball), як каже Майк Браун. Гравці мають приймати рішення швидше, віддавати передачу на відкритих снайперів, як тільки захист колапсує в центрі, і уникати складних кидків через довгі руки Вембаньями. Фінальна серія 2026 року стає справжнім випробуванням характеру для Нью-Йорка. Чи зможуть вони адаптуватися до фізичної гри «Сперс» і повернути собі лідерство, чи молодість Сан-Антоніо виявиться сильнішою за досвід «Нікс»? Відповідь ми дізнаємося вже зовсім скоро.

Джерело: sports.yahoo.com