Прев’ю сезону 2024-25 “Х’юстон Рокетс”: Чи готова франшиза здійснити великий прорив?
“Х’юстон Рокет”
Фінал 2023-24
Рекорд: 41-41 (не потрапили до плей-оф)
Атакувальний рейтинг: 113.7 (20-е місце)
Захисний рейтинг: 112.8 (10-е місце)
Офсезонні зміни
Прийшли в команду: Стівен Адамс (хоча технічно він приєднався в лютому, але насправді не грав), Рід Шеппард, Джек Маквей, Н’Фалі Данте
Пішли з команди: Реджі Буллок, Бобан Мар’янович
Головне питання: Чи залишиться “Х’юстон” на правильному шляху або здійснить великий прорив?
“Рокет” зайняли високі місця в трьох категоріях щорічного опитування генеральних менеджерів НБА на NBA.com. Вони стали третьою найпоширенішою відповіддю на запитання: “Яка команда має найобіцяючий молодий склад?” Вони також отримали голоси на звання команди, яка найбільше покращилася в цьому сезоні — не так вже й просто, враховуючи, що вони зросли з 22 до 41 перемоги, що є найбільшим поліпшенням в НБА в порівнянні з попереднім роком.
Третє питання — яке ділить друге місце в категорії “Який рівень успіху команди цього сезону найважче передбачити?” — здається, пов’язане з іншими двома. Це залежить від того, скільки членів цього “обіцяючого молодого складу” зроблять стрибок у розвитку… і чи доведеться деяким з них стати достатньо обіцяючими, щоб стати фішками в обміні на зірку, що відправить “Рокет” у нові висоти.
“У нас високі очікування” сказав власник Тільман Фертітта. “Але щоб стати великими, нам потрібно трохи підрости.”
Цей склад “Рокет” включає семеро гравців віком до 24 років, в тому числі чотирьох топ-четвертих пік і трьох гравців після лотереї, які вразили — найпомітніше Альперена Шенгюна, який лише починає розкривати свій талант і вже може бути найкращим гравцем “Х’юстона”.
Тоді є ветерани Фред Ванвліт і Діллон Брукс — запрошені минулого сезону, щоб зробити “Рокет” поважною командою, і отримають 65 мільйонів доларів цього сезону, щоб перетворити їх на переможців.
“Наші очі повинні бути спрямовані на це — на те, щоб прогресувати” сказав Ванвліт. “Не просто потрапити до плей-оф, а й пройти далі.”
Поки що принаймні їм буде на користь стабільність. “Рокет” повертають 97% хвилин від минулорічного складу, що є найвищим показником у лізі, і продемонстрували драматичні поліпшення в захисті під керівництвом Іме Удока, а також мали топ-сім атак у фінальних 25 іграх. У серці цього фінішу: Джейлен Грін, талановитий гравець, який в березні в середньому набирали 27.7 очка за гру з 61.3% справжньої реалізації, коли “Рокет” намагалися пробитися до плей-ін, але не змогли.
До цього вже інтригуючого складу “Х’юстон” додає ветерана Адамса, щоб підстрахувати Шенгюна, а також третього загального вибору Шеппарда, чия елітна реалізація, гра в пік-енд-рол і захист з відмінним контролем м’яча можуть заслуговувати на значну кількість хвилин. Якщо врахувати повернення після травми хаотичного гравця Тарі Ізона та більше хвилин для зростаючого другого курсу Кема Вітмора, то це чимало гравців, якими Удока має керувати — група з величезними можливостями для розвитку, якій потрібно простір для цього.
“Сподіваюся, ця група гравців зробить ще один крок вперед, і принаймні наш основний склад зможе залишитися разом на довгий час і бути дуже успішним” нещодавно сказав журналістам генеральний менеджер “Рокет” Рафаель Стоун. “Це безумовно План А.”
Смішна річ про алфавіт: після “А” є ще багато літер.
Недолік такої глибини: це ускладнює пошук достатньої кількості можливостей для розвитку для всіх. Як Удока розподілить можливості ведення м’яча між надійним Ван Влітом і молодшими Гріном, Томпсоном та Шеппардом? Як він зможе змусити Шенгюна і Гріна, чиї моменти на матчах Всіх Зірок сталися в різні кінці сезону, створити елітну атаку разом?
Як Удока зможе керувати Бруксом, Смітом, Томпсоном, Вітмором і Ізоном на позиції форварда? Як він керуватиме ротацією центрових з Шенгюном, Адамсом і Джоком Лендейлом, одночасно знаходячи місце для малих складів Сміта/Томпсона, які пожвавили атаку в кінці сезону?
Усі ці питання роблять “Х’юстон” очевидним кандидатом на консолідаційний обмін. Додайте до цього те, що “Рокет” також контролюють більше ніж достатньо драфтових прав, щоб потрапити в будь-які обговорення обміну на наступну доступну зірку, і значна угода здається швидше питанням “коли”, а не “якщо”.
Однак питання “коли” має значення, адже “Х’юстон” може ще не бути готовим до свого великого кроку. Ні Грін, ні Шенгюн ще не підписали контрактні продовження на умовах новачків; “Рокет” можуть вирішити відкласти угоду зі Шенгюном, маючи на увазі збереження його нижчого капхолду на 2025-26 роки. Це дозволило б їм фактично “вибити” свій бюджет, відмовившись від команди Ванвліта на суму 44.8 мільйона доларів, відкриваючи майже 69 мільйонів доларів в кап-просторі для великої гри перед тим, як перевищити ліміт, щоб продовжити контракт зі Шенгюном. (Якщо це звучить знайомо, то це тому, що саме так “76ери” нещодавно отримали Пола Джорджа та максимізували контракт Тайріза Максій.)
Але хоча така терплячість може окупитися, ще невідомо, чи поділяють керівники “Х’юстона” цю особливу добродійність — і чи залишаться вони зосередженими на довгострокових цілях, навіть якщо “Рокет” виглядають як справжній претендент на плейоф. Усе це створює відчуття, що франшиза підходить до критичної точки: склад, переповнений обіцянками, але який здається, також було побудовано для того, щоб його зруйнувати.
Найкращий сценарій
Підйом Гріна в реалізації наприкінці сезону продовжується в оновленому та яскравому партнерстві зі Шенгюном, що приносить обом визнання на матчах Всіх Зірок, коли “Х’юстон” стрімко стартує в сезоні. Шеппард виправдовує всі очікування, проявляючи себе як гравець, який вносить внесок як з м’ячем, так і без нього, в обох аспектах гри, і стає кандидатом на звання Новачка року. Завдяки розвитку молодих гравців, покращенню атаки та лідерству Іме Удока в топ-п’ятій обороні “Х’юстон” може зберегти свою стратегію та все ще потрапити до плей-оф, виходячи влітку з кращими гравцями, кращими активами та бажаною кількістю варіантів для формування потенційного титульного претендента.
Якщо все піде не так
Жоден з молодих гравців, окрім Шенгюна, не демонструє прогресу, що залишає Стоуну та його команді дуже мало ясності щодо того, на яких частинах складу варто робити ставку, одночасно знижуючи їхню потенційну торгівельну цінність. Атака продовжує застоюватися в нижній десятці, тоді як захист повертається до рівня середини ліги — рецепт для команди з показником трохи нижче .500, яка знову опиняється на межі провалу у турнірі на вибування. Це не зовсім втрачений рік, але “Рокет” відчувають значно меншу впевненість у тому, що вони на порозі чогось захопливого, виходячи з сезону, ніж були на початку.
Фантазійний огляд
Альперен Шенгюн і Ванвліт — найкращі варіанти з “Х’юстона”, тому очікуйте, що вони зникнуть з драфту вже на початку третього раунду. Шенгюн був одним з п’яти гравців, які в середньому набирали щонайменше 20 очок, робили дев’ять підбирань і п’ять асистів минулого сезону. ADP (середня позиція на драфті) Ван Вліта залишився стабільним на рівні 38, але це виглядає низько, враховуючи, що він фінішував у топ-20 чотири сезони поспіль.
Два з моїх найбільших запитань стосуються Гріна та Томпсона. Грін — надійний вибір для ліг з рахунком, адже, якщо він розпочне сезон холодно, як це було в минулому, його неефективність вам не зашкодить. Однак я не впевнений, що версія Гріна після матчів Всіх Зірок минулого сезону буде достатньо стабільною для форматів, які потребують специфічних категорій, за умови, що Шенгюн буде здоровий. Щодо Томпсона — коли він потрапить до стартового складу? Універсальність Амена Томпсона в обох аспектах гри набагато впливовіша, ніж у Брукса. Обов’язково надайте пріоритет Томпсону в десятому раунді. — Дан Тітус
Розклад на 2024-25 сезону
Перший матч сезону: 23 жовтня проти “Шарлотт Горнетс”
Ставка на загальну кількість перемог: 43.5
Я почуваюся трохи нервово щодо цього — фраза “прогрес не є лінійним!” постійно крутиться в моїй голові, як товарний поїзд — але з такою кількістю молодих гравців, які всі продемонстрували ознаки того, що можуть бути справжніми гравцями НБА, з великою кількістю перспектив і драфтових піків для обміну, а також з тренером і власником, які дуже хочуть перемагати негайно, здається, що може бути багато стимулів для покращення і безліч шляхів до цього. Три перемоги виглядають дещо амбіційно, але все ж у межах можливого. Будемо оптимістами і візьмемо більше!
