Напередодні нового сезону НБА аналітики продовжують активно обговорювати розклад сил у лізі. Після детального розбору Східної конференції, де відбулися гучні трансфери за участю головних зірок, настав час оцінити Захід. Західна конференція цього року виглядає надзвичайно конкурентною, хоча експерти відзначають, що Схід став дещо глибшим за підбором команд. Проте саме на Заході грають два головні фаворити прийдешнього сезону — «Оклахома-Сіті Тандер» та «Сан-Антоніо Сперс». Боротьба за лідерство обіцяє бути запеклою, а більшість колективів готові продемонструвати серйозний прогрес.
Головні фаворити та лідери конференції
На першу сходинку рейтингу аналітики одностайно ставлять «Сан-Антоніо Сперс». Техасців називають по-справжньому страшною силою завдяки наявності у складі унікального французького центрового. Віктор Вембаньяма, чий зріст становить 7 футів 5 дюймів, продовжує руйнувати всі стереотипи про габаритних гравців, демонструючи неймовірну універсальність на паркеті. Разом із молодими талантами, серед яких Стефон Касл та Ділан Гарпер, «Сперс» мають безмежний потенціал. Попри поразку в минулому Фіналі НБА, команда націлена лише на реванш, підсилившись Де’Аароном Фоксом та Тобіасом Гаррісом.
Головним конкурентом техасців залишається «Оклахома-Сіті Тандер», які посіли друге місце. Попри втрату важливих гравців ротації через фінансові обмеження «другого апрону», команда зберігає потужне тріо лідерів. Шай Гілджес-Александер, Джейлен Вільямс та Чет Голмгрен готові компенсувати нестачу глибини складу своєю елітною грою. Минулого сезону «Тандер» здобули вражаючі 64 перемоги, і цього року вони знову вважаються одними з головних претендентів на титул.
Трійку найсильніших замикає «Денвер Наггетс». Наявність у складі такого гравця, як Нікола Йокич, автоматично робить команду претендентом на найвищі місця. Джамал Мюррей, Аарон Гордон та Кем Джонсон забезпечують надійну підтримку лідеру. Статистика свідчить, що ця стартова п’ятірка перегравала опонентів у середньому на 13.5 очка на 100 володінь у минулому сезоні, що підтверджує їхній високий рівень. Поразка в першому раунді минулого плей-оф має стати додатковою мотивацією для «Наггетс» у сезоні 2026/27.
Одразу за ними розташувалися «Міннесота Тімбервулвз» та «Г’юстон Рокетс». У Міннесоті навколо Ентоні Едвардса будується грізна сила, якій має допомогти ЛаМело Болл, а «Рокетс» очікують на повернення Кевіна Дюранта та колективний стрибок від своєї талановитої молоді, зокрема Альперена Шенгюна.
Боротьба за плей-оф та аутсайдери Заходу
Шосту сходинку рейтингу посіли «Лос-Анджелес Лейкерс». Команда втратила Леброна Джеймса, що є колосальною втратою для будь-якого клубу, проте в складі залишився Лука Дончич. Словенський суперзірка має допомогти адаптуватися новачкам команди — Остіну Рівзу, Квентіну Граймсу та Сандро Мамукелашвілі, які отримали солідні контракти. Також великі надії покладаються на центрового Вокера Кесслера, який має стати цементом у захисті команди, де питання оборони поки залишаються відкритими.
У зоні плей-ін та на підступах до неї розгортається не менш цікава ситуація. «Портленд Трейл Блейзерс» посіли сьоме місце після додавання до складу Джа Моранта та повернення Деміана Лілларда. Вони прагнуть покращити свій результат у 42 перемоги. На восьмій позиції перебуває «Юта Джаз», яка дивуватиме суперників передньою лінією з Джарена Джексона-молодшого та Лаурі Маркканена.
Легендарні «Голден Стейт Ворріорз» опинилися на дев’ятому місці. Стівен Каррі та Дреймонд Грін усе ще в строю, а компанію їм складають Ел Горфорд та Крістапс Порзінгіс, проте травма Джиммі Батлера суттєво обмежує амбіції команди, залишаючи їх у так званому «чистилищі» НБА. Десятку замикає «Фінікс Санс», які минулого року стрибнули вище голови, здобувши 45 перемог завдяки зусиллям Девіна Букера та Діллона Брукса.
Нижню частину таблиці формують «Даллас Маверікс» з цікавим дуетом Купера Флегга та Кайрі Ірвінга під керівництвом нового тренера Дасті Мея, а також «Мемфіс Ґріззліс», де лідером має стати 19-річний Кем Бузер. Найгірші прогнози отримали «Лос-Анджелес Кліпперс» (13 місце), «Нью-Орлеан Пеліканс» (14 місце) та «Сакраменто Кінґс» (15 місце). «Кінґс» після жахливого сезону з результатом 22-60 не підписали жодного вільного агента, відпустивши ДеМара ДеРозана та Расселла Вестбрука, тому саме вони вважаються головним претендентом на падіння в зону релегації драфту.
Джерело: sports.yahoo.com
