Чи відкриє НБА скриньку Пандори, розслідуючи справу Кліпперс і Кавая Леонарда?
Сенсація чи шум із нічого?
Це справді сенсаційне викриття чи черговий шум із нічого?
Розслідування подкастера Пабло Торре та його команди стверджує: форвард Кліпперс Кавай Леонард отримав побічну угоду з тепер уже збанкрутілою компанією Aspiration, нібито щоб обійти стелю зарплат під час підписання контракту у 2021 році.
Aspiration, за даними розслідування, отримала значні інвестиції від власника клубу Стіва Балмера, після чого погодилася виплатити Леонарду $28 млн протягом дії угоди… фактично ні за що.
З огляду на історію Леонарда з травмами й частими відпочинками, можна легко уявити, що він без проблем збирав мільйони додатково до максимального контракту.
Але — це не зовсім «нема шкоди — нема й фолу». Адже НБА офіційно розпочала розслідування.
Представник ліги Майк Басс заявив Yahoo Sports:
«Ми знаємо про сьогоднішні медіа-повідомлення щодо Лос-Анджелес Кліпперс і починаємо розслідування».
Позиція Кліпперс
Кліпперс надали Yahoo Sports заяву:
«Ні пан Балмер, ні клуб не обходили стелю зарплат і не здійснювали неправомірних дій у зв’язку з Aspiration. Будь-які протилежні твердження є відверто хибними. Команда розірвала відносини з Aspiration ще у сезоні 2022–23, коли компанія збанкрутувала. Ні Кліпперс, ні пан Балмер не знали про незаконну діяльність Aspiration чи її співзасновників до урядового розслідування. Ми готові повністю співпрацювати з правоохоронцями».
Прецеденти та масштаби
Обхід правил стелі зарплат у НБА — серйозне порушення. 25 років тому Міннесота Тімбервулвз і Джо Сміт намагалися провернути подібне. Сміт погодився підписати кілька однорічних угод нижче ринкової вартості, аби клуб отримав його Bird Rights і зміг дати йому величезний контракт пізніше.
Коли це з’ясувалося у позові проти його агентів, контракт анулювали, клуб оштрафували на $3,5 млн і позбавили п’яти драфт-піків першого раунду — фактично зламавши перспективний відрізок кар’єри Кевіна Гарнетта.
Тоді це було суттєвим покаранням. Сьогодні така сума — дрібниці. Але це була НБА Девіда Стерна, який правив жорстко і створював відчуття, що власники команд працюють на нього.
Сьогодні все інакше: комісар НБА Адам Сільвер діє м’якше й дипломатичніше. І головне питання: чи є у справі Леонарда «залізобетонні» докази, як у випадку зі Смітом?
Адже Балмер — не лише найбагатший власник ліги з капіталом $152 млрд, а й один із найближчих союзників Сільвера. Чи захоче НБА йти у відкрите протистояння з такою фігурою?
Приховані схеми й ризики
Важко повірити, що Балмер сам вигадав подібну схему. У ліги давно існують десятки спонсорських угод, де гравці — «обличчя бренду», а клуби мають бізнес-зв’язки з тими самими компаніями.
Пригадаймо логотипи спонсорів на формі: колись на лівій смузі був значок НБА, який згодом замінили на рекламні патчі компаній. Це стало нормою, хоча виглядає трохи сумнівно.
Тож чи ця історія — унікальний випадок, чи просто «витягування скелетів із шафи»? Якщо Балмер вирішить захищатися до кінця, він може витягти на світ подібні приклади з інших клубів.
Візуально неприємна історія
Це виглядає особливо погано, бо йдеться про Кавая Леонарда. А поруч із ним — його дядько й радник Денніс Робертсон, який ще під час фрі-агентства 2019 року нібито вимагав від Лейкерс літак, будинок, частку у франшизі та додаткові бонуси.
Леонард тоді відкинув Лейкерс і обрав Кліпперс — саме з цього моменту почалася нинішня сага.
Скринька Пандори чи звична практика?
Чи відкрила НБА скриньку Пандори? Чи це звичайна практика, яку просто винесли на світло?
Можна проводити паралелі: наприклад, контракт Джейлена Брансона з Нікс, який був трохи нижче ринку, але відкриває шлях до супермаксу через 10 років у лізі. Чи може це стати прецедентом?
Або ж пригадаймо цитату з серіалу The Wire: «Ми побачимо, у кого більший воєнний бюджет». Ліга, безумовно, має ресурси. Але чи захоче хтось відкривати фронт проти Балмера?
Сьогодні важко сказати. Одне зрозуміло точно: якщо в ліги знайдуться докази, наслідки можуть бути колосальними — і для Леонарда, і для найбагатшого клубу НБА.
2 КОМЕНТАРІ