Символ епохи НБА та наставник поколінь гравців і тренерів

СІЕТЛ — Ленні Вілкенс, триразовий член Баскетбольної Зали слави, який увійшов до неї як гравець, тренер і помічник олімпійської збірної США, помер у віці 88 років, повідомила його родина.

Сім’я зазначила, що Вілкенс пішов із життя поруч із близькими. Причину смерті не розголошено.

Зірка майданчика і легендарний тренер

Вілкенс був одним із найкращих розігруючих свого часу, а згодом переніс свій спокійний і виважений стиль на тренерську лаву — спочатку поєднуючи ролі гравця та наставника, а пізніше ставши одним із найуспішніших коучів в історії НБА.

Він провів 2 487 матчів як головний тренер — рекорд, який досі залишається недосяжним. У 1979 році привів Сіетл Суперсонікс (нинішніх Оклахома-Сіті Тандер) до чемпіонства НБА, ставши символом міста, що втратило свою команду після переїзду 2008 року. Біля арени Climate Pledge у Сіетлі на його честь встановлено статую.

Вілкенс також очолював олімпійську збірну США на Іграх 1996 року в Атланті, де команда здобула золото, перемігши всіх суперників із перевагою не менше ніж у 22 очки. У складі тоді виступали Чарльз Барклі, Карл Мелоун, Скотті Піппен, Джон Стоктон, Гері Пейтон, Шакіл О’Ніл, Грант Ґілл, Реджі Міллер, Девід Робінсон, Пенні Гардевей і Хакім Оладжувон.

“Ленні Вілкенс уособлював усе найкраще, що є в НБА — член Зали слави як гравець, тренер і один із найшанованіших послів гри,” — сказав комісар НБА Адам Сільвер.

“Чотири роки тому він отримав унікальне визнання, потрапивши одночасно до списків 75 найкращих гравців і 15 найкращих тренерів в історії ліги.”

Як гравець, Вілкенс дев’ять разів потрапляв до складу учасників Матчу всіх зірок і провів 15 сезонів у НБА — за Сент-Луїс Гокс (Атланта Гокс), Сіетл Суперсонікс, Клівленд Кавальєрс і Портленд Трейл Блейзерс.

У 1994 році він став тренером року НБА з Атлантою Гокс, а також першим наставником, який досяг 1000 перемог у лізі. Завершив кар’єру з 1 332 перемогами, що залишалося рекордом, доки його не перевершили Дон Нельсон і Грегг Попович.

“Ленні був гідною людиною і справжнім лідером, який мав тиху впевненість,” — згадував тренер Голден Стейт Ворріорз Стів Керр, який грав під його керівництвом.

“Він пройшов через багато випробувань — у дитинстві, у часи расової нерівності в Америці. І все одно створив неймовірну кар’єру, вплинув на безліч людей і зробив це з гідністю.”

Від Брукліна до олімпійського золота

Леонард Вілкенс народився 28 жовтня 1937 року в Нью-Йорку. Його баскетбольна школа почалася на вуличних майданчиках Брукліна та в Boys High School, де він грав разом із майбутньою зіркою вищої бейсбольної ліги (MLB) Томмі Девісом. Після успіху в Providence College його обрали шостим піком драфту 1960 року.

Попри статус зірки студентської ліги США (NCAA), Вілкенса не запросили на відбір до олімпійської збірної 1960 року. Згодом він згадував про це у своїй автобіографії “Unguarded” («Відверто»), виданій у 2013 році:

“Моя мета тоді була не НБА, а Олімпіада. Я хотів представляти свою країну. Коли мене не запросили, у мене надовго залишилося болісне відчуття. Лише через 32 роки, під час Dream Team — першої олімпійської команди США з гравців НБА — у 1992-му, я зміг відпустити це.”

У квітні 1995-го, очолюючи Атланту Гокс, його призначили головним тренером олімпійської команди США.

“Коли це сталося, я був неймовірно зворушений,” — писав він. — “Я подумав про те, як далеко зміг пройти хлопець, який у школі відіграв лише пів сезону, але зрештою став людиною з найдовшою кар’єрою в історії НБА — як гравець і тренер.”

Філософія спокійного лідерства

Вілкенс завжди наголошував на важливості самоконтролю:

“Лідери не кричать і не сваряться,” — казав він в інтерв’ю KOMO News.

Його врівноваженість зробила його натхненням для поколінь гравців, тренерів і дітей у Сіетлі, де він жив після завершення кар’єри. Його фонд імені Ленні Вілкенса десятиліттями підтримував Odessa Brown Children’s Clinic — дитячу клініку в Центральному районі Сіетла, названу на честь місцевої активістки Одесси Браун.

Визнання і спадщина

Протягом кар’єри Вілкенс отримав безліч відзнак:
він став членом Зала слави ФІБА, Зала слави Олімпійського комітету США, Зала слави студентського баскетболу, Зала слави коледжу Провіденс та Стіна пошани Клівленд Кавальєрс.

“Навіть більш вражаючим, ніж усі баскетбольні здобутки — дві олімпійські медалі, чемпіонство НБА — була його відданість служінню, особливо рідному Сіетлу,” — додав Адам Сільвер.

“Він вплинув на життя незліченних молодих людей і поколінь гравців, які бачили в ньому наставника, що вів із гідністю й справжнім класом.”

Життєвий шлях Ленні Вілкенса — це приклад стриманої величі, лідерства і людяності, який залишив слід не лише в історії НБА, а й у серцях усіх, кого він надихнув.

Джерело:

https://apnews.com/article/lenny-wilkens-dies-50cb2f6d8f234058a418c52cfb061ed7

https://sports.yahoo.com/article/lenny-wilkens-basketball-hall-famer-014457034.html