В іншій епосі Бостон міг би стати наступною династією. Але створити та підтримувати династію складно за новою колективною угодою, яка штрафує тих, хто багато витрачає, як фінансово, так і в операційному плані.

Бостон—Останній танець?

Ні.

Ну… може бути.

Бостон Селтікс офіційно відкрили тренувальний табір у вівторок — Бостон і Денвер Наггетс, яких НБА визначила для поїздки до Абу-Дабі для проведення двох предсезонних ігор наступного місяця, провели свої медіа-дні за тиждень до цього — і, не дивно, там було багато позитивних емоцій. Джейлен Браун був щасливий (це добре), Джейсон Тейтум не був (так само), тоді як головний тренер Джо Маззула був у формі (прес-конференції) середини сезону. Навіть останні новини про Крістапса Порзінгіса були обнадійливими: Порзінгіс, який переніс операцію для усунення рідкісної травми ноги після сезону, знаходиться за графіком для повернення у грудні.

Шість років минуло з тих пір, як НБА коронувала повторного чемпіона, але не плутайте, ці Селтікс створені, щоб перервати цю серію. Основна частина команди повернулася: від Тейтума і Брауна до Сема Хаузера та Ксав’єра Тіллмана. Є кілька питань (здоров’я Порзінгіса, втома олімпійської трійки), але нічого, що могло б свідчити про те, що Бостон не буде грізною силою до квітня.

Розглянемо Тейтума. У липні Тейтум був на підйомі. Він відзначив своє перше чемпіонство, підписавши п’ятирічну угоду на 315 мільйонів доларів. Він з’явився на обкладинці Sports Illustrated. На обкладинці NBA2K. Місяць по тому Тейтум сидів на лавці під час виступу збірної США за олімпійську золоту медаль.

Коли його запитали про Олімпійські ігри, Тейтум обережно підбирав слова. Він назвав своє двоігрове перебування на лавці “особливою ситуацією”, додавши: “я ще не зрозумів, у чому причина”. Він відмовився вважати відмову від участі в Олімпійських іграх джерелом мотивації, назвавши це загалом “хорошим досвідом”.

“Я вірю,” — сказав Тейтум, — “що все відбувається з певної причини.”

Все ж, немає сумнівів, що Тейтум входить у сезон з величезним комплексом неповноцінності. Принаймні, Мазулла так вважає, згідно з словами Тейтума. Тейтум сказав, що ніхто не був щасливіший за Мазуллу, коли Тейтум не виграв MVP фіналу НБА і був на лавці під час Олімпіади. “Це було дивно,” — сказав Тейтум. — “Але якщо ви знаєте Мазуллу, це має сенс.”

Переклад: мотивація — це добре.

Тейтум провів останні кілька тижнів, удосконалюючи свою гру. Він витратив свій час на вивчення фільмів. Разом зі своїм тренером Дрю Ханленом він налаштував свою техніку. Точки підйому і положення рук. “Не обертати м’яч,” — говорить Ханлен. — “Пряма лінія від підйому до завершення.” Минулого сезону Тейтум фінішував шостим у голосуванні за MVP. Тейтум вважає, що найкраще ще попереду.

Браун також. Браун пережив свою власну олімпійську драму, коли його не вибрали в якості заміни через травму для Кавая Леонарда. Він відмовився коментувати це приниження конкретно, заявивши лише, що він “екстра-мотивований” з “очевидних причин.” Він каже, що входить у цей навчальний табір “найкраще, як ніколи.” Після років невизначеності щодо свого місця в команді Браун нарешті отримав стабільність.

“Це дійсно відчувається трохи інакше,” — сказав Браун. — “Але я думаю, що буде добре продовжувати розвивати хімію, яку ми вже маємо, і просто намагатися зробити кілька кроків вперед.”

Хочете більше? Порзінгіс каже, що він бігає і бере участь у легкому контакті. Деррик Уайт каже, що після трьох — трьох — кореневих каналів зуби, які він пошкодив у фіналі, відчуваються нормально. Джру Холідей знехтував занепокоєннями щодо втоми перед сезоном. “Я отримав достатньо відпочинку,” — сказав Холідей. — “Я радий повернутися сюди і займатися тим, що люблю.”

В іншому році — або, принаймні, під іншим колективним договором — ми могли б згадати про слово «династія». Але будувати династії важко за нинішніми правилами, які штрафують витратників, як фінансово, так і операційно.

Розгляньте Наггетс, партнерів Бостона по подорожі на Близький Схід. Два роки тому Денвер виглядав готовим до завоювання чемпіонств. У Наггетс був найкращий гравець у світі (Нікола Йокіч) і пара зірок у віці близько 20 років (Джамал Мюррей, Майкл Портер-молодший) поряд із ним. Ця трійка все ще в Денвері, але обмеження витрат змусили Наггетс позбутися цінних досвідчених гравців-ролейників.

Денвер не єдиний. Стів Балмер має статок близько 150 мільярдів доларів, але Лос-Анджелес Кліпперс все ще відмовилися продовжити чотирирічний контракт з Полом Джорджем. Маямі Хіт втратили Калаба Мартіна після того, як, за повідомленнями, не змогли переконати його залишитися та продовжити контракт на менш вигідних умовах. В ці дні найбільш страшні слова в офісах НБА — «податкова планка».

Це приводить нас до Бостона. Бостон Селтікс історично витратні. З огляду на зарплати та податкові штрафи, заробітна плата очікується на рівні понад 500 мільйонів доларів — найбільша в історії НБА. Власники вклали гроші цього літа, підписавши Тейтума, Уайта (чотири роки, 126 мільйонів доларів) і Хаузера (чотири роки, 45 мільйонів доларів) на вигідні довгострокові контракти. Але Вайк Граусбек, губернатор команди, виставив її на продаж. І новий власник може відмовитися від таких витрат.

Те, що виглядає як трирічне або чотирирічне вікно, може виявитися однорічним або дворічним. Селтікс знають про це. Бред Стівенс, який майстерно доповнював складові навколо своїх зірок останні два роки, розуміє реальність. Цю команду не розпустять цього сезону.

“Я дійсно вважаю, що у цих хлопців є унікальна хімія, яка, я щиро вірю, має значення, і вони заслуговують можливості разом вирішити це завдання,” — сказав Стівенс. Але здається, що врешті-решт команду все ж розпустять.

Цей сезон може стати найкращим шансом Бостона зробити щось особливе. Інші команди зміцнилися навколо них. Філадельфія Севенті Сіксерс, Нью-Йорк Нікс, навіть Оклахома-Сіті Тандер додали захисників на флангах, намагаючись “протистояти” Селтікс. “Схоже на це,” — сказав Браун. Проте, Селтікс є явними фаворитами для повторення (+300, за даними FanDuel) з заздрісним поєднанням таланту, хімії та стабільності.

“У нас чудова група хлопців, чудова командна хімія, чудова атмосфера в роздягальні,” — сказав Браун. “Ми просто повинні брати один день за раз і подивитися, куди це нас заведе.”

Оригінал: https://www.si.com/nba/celtics-run-it-back-in-what-could-be-their-last-chance-at-another-title