Леброн Джеймс, Кевін Дюрант і безпрецедентний новий розділ у їхньому 20-річному суперництві
Перші дуелі й шлях довжиною у три десятиліття
“Crank That (Соулджа Бой)” очолювала чарти Білборд. У кінотеатрах домінував Saw IV (Пила 4). Перший iPhone щойно вийшов у продаж.
А Леброн Джеймс і Кевін Дюрант зіграли один проти одного вперше.
Це був непомітний передсезонний матч у жовтні 2007 року: Джеймс набрав 14 очок і майже не грав у другій половині, а новачок Дюрант вийшов із лави та набрав 15, включно з триочковим у четвертій чверті, що приніс Сіетл Суперсонікс перемогу.
“Я навіть не пам’ятаю цього” — сказав Джеймс у 2023 році. — “А я ж пам’ятаю багато.”
Відтоді вони стали ветеранами — OGs, “дядьками” чи як завгодно їх називати. Вони пройшли через три десятиліття в НБА та старіли поруч, долаючи однакові рубежі.
Вони тренувалися разом влітку в Акроні, батьківщині Джеймса, підіймаючись на відомий пагорб біля його школи. Грали один проти одного у флаг-футбол під час локауту 2011 року — Джеймс тоді переміг, зробивши вирішальний пік-сікс.
Вони створили один із небагатьох справді яскравих моментів Матчу всіх зірок, коли у 2022-му, будучи капітанами, кумедно уникали вибору Джеймса Гардена після його прохання про трейд із Брукліна Дюранта.
Минулого літа в Парижі вони були ключовими гравцями Team USA, здобувши золото на Олімпіаді рівно через 12 років після Лондона-2012.
І, звісно, зустрілися у фіналах:
2012 — Джеймс з Маямі переміг Дюранта з Оклахоми;
2017 і 2018 — Дюрант із Голден Стейт здолав Клівленд Джеймса.
“Ми обидва думаємо, що мали б більше перснів, але не маємо їх саме через одне одного” — сказав Джеймс на Олімпіаді-2024.
Новий сезон: Лейкерс із Дончічем і Рокетс із Дюрантом
Після 18 сезонів, 43 очних матчів, 14 фінальних зустрічей і навіть одного чвертьфіналу Кубка НБА Джеймс і Дюрант знову оновлюють своє суперництво.
Цього разу Дюрант вийде у шостій різній формі — тепер у складі Х’юстон Рокетс після чергового масштабного обміну.
Джеймс же розпочне перший повний сезон поруч із новим партнером — Лукою Дончічем. До списку його “суперзіркових напарників” додаються Двейн Вейд, Кайрі Ірвінг, Ентоні Девіс.
“Леброн завжди наголошує: головне — тримати фокус на головному” — сказав Дюрант минулого літа. — “Вставати о 6 ранку і кидати по тисячі разів щодня. Любити гру, попри всі відволікаючі фактори. Витримувати очікування. Це те, що я ціную. Коли бачиш його підготовку як товариш по команді, це викликає посмішку.”
Лейкерс і Рокетс очікувано боротимуться за високі позиції в плей-оф. Вони грають уже в перший день сезону, а також на Різдво — уп’яте в історії, коли їхній матч виносять на центральну дату регулярки.
“Якщо не відчуваєш хвилювання перед грою проти найкращих, значить, настав кінець” — казав Джеймс минулого сезону. — “Якщо не заряджає матч проти Дюранта чи Стефена Каррі, то я втратив сенс гри.”
Виклик молодих: Оклахома-Сіті Тандер
Ще один сюжет сезону-2025/26 — вперше обидва дивляться вгору на ту саму команду. І це Оклахома-Сіті Тандер, які виграли чемпіонат-2025 і підписали максимальні контракти з Шаєм Гілджес-Александером, Джаленом Вільямсом і Четом Голмгреном.
Разом Джеймс і Дюрант мають 14 фінальних появ (10 у Леброна, 4 у Кевіна). Але, щоб додати ще одну, їм, імовірно, доведеться не лише перемогти одне одного, а й зняти з трону Тандер.
Коли вони вперше грали у 2007-му, Гілджес-Александеру було 9, Вільямсу — 6, Голмгрену — 5.
“Ми надихали цих хлопців, коли вони були дітьми. А тепер граємо проти них” — казав Дюрант.
Невизначене майбутнє після сезону
Вперше обидва входять у сезон без контрактів на наступний рік.
Леброн: реалізував опцію гравця, але стане вільним агентом у 2026-му. Лейкерс роблять ставку на 26-річного Дончіча, а не на 40-річного Джеймса.
Дюрант: перейшов у Х’юстон, але угоди на продовження не підписав. Рокетс бачать його радше фінальним елементом до молодого ядра (Шенгюн, Сміт, Ванвліт, Томпсон, Ісон), а не центром побудови.
Можливо, Дюранту доведеться вперше з 2011 року погодитися на контракт менший за максимальний.
Усе це — не образа, а сучасна реальність апрон-ери, де команди будуються довкола молоді, а ветерани стають доповненням.
Та попри це, Джеймс увійшов до другої символічної п’ятірки НБА минулого сезону, а Дюрант знову набирав 26,6 очка з реалізацією 50% і вище вже 13-й сезон поспіль.
“У мене було так багато битв з Дюрантом, і залишилося не так багато попереду. Не можна сприймати це як належне” — сказав Джеймс після матчу проти Фінікса.
Висновок
Леброн Джеймс і Кевін Дюрант не сповільнюють темпів, навіть якщо їхній вік говорить інше. Сезон-2025/26 знову поставить їх у центр уваги НБА — цього разу не лише як символи минулої епохи, а як активні творці сьогодення.
Читайте також:
Чутки про обмін Леброна: Ворріорз неодноразово дзвонили Лейкерс щодо можливого трейду
Рекорди НБА 2025/26: Джеймс, Йокіч, Дюрант та інші на порозі історичних досягнень
2 КОМЕНТАРІ