Що робити з 41-річним Леброном Джеймсом: чому Лейкерс опинилися перед ключовим вибором сезону
Чому поєднання Дончіча і Джеймса не працює
Був час, коли Лос-Анджелес Лейкерс мали обміняти Леброна Джеймса — одразу після угоди за Луку Дончіча, коли ще до того, як вони зіграли бодай один матч разом, стало зрозуміло: дублювання їхніх ігрових ролей, особливо в захисті, не дозволить команді реально боротися за чемпіонство НБА.
Ми не побачили жодних доказів протилежного — за винятком результату 23–13 на старті сезону, що дозволяє Лейкерс посідати п’яте місце в Західній конференції. При цьому вони перебувають так само близько до зони плей-ін, як і до прямого виходу в плей-оф із домашньою перевагою.
За цим балансом ховається невтішна реальність. Лейкерс стали першою командою в історії, яка з таким результатом має негативний net rating (-0,7). Більше того, це єдина команда серед топ-8 обох конференцій із від’ємним показником різниці очок. За цим критерієм вони опинилися між Шарлотт Горнетс (14–25) та Мемфіс Гріззліс (17–22).
Якби не показник 13–1 у клатч-матчах, Лейкерс могли б узагалі випасти з боротьби за плей-оф. Без сумнівів, присутність Дончіча та Джеймса разом допомогла команді саме в цих ситуаціях — обидва знають, як вигравати близькі матчі. Лейкерс можуть сподіватися, що це перенесеться й у плей-оф.
І певна логіка в цьому є. Перспектива зіткнутися з тріо Лука Дончіч — Леброн Джеймс — Остін Рівз у серії до чотирьох перемог виглядає лякаюче для суперників з атакувальної точки зору. Водночас ця трійка набирає лише 112,2 очка на 100 володінь, що відповідає рівню нижньої п’ятірки ліги за ефективністю нападу.
У захисті ситуація ще гірша. Разом вони дозволяють 119,5 очка на 100 володінь — приблизно такий самий показник має Нью-Орлінс Пеліканс, які виграли лише дев’ять матчів. І загалом по сезону Лейкерс не набагато кращі. Навіть додавання центрового Деандре Ейтона, колишнього першого номера драфту, не принесло жодного покращення в обороні.
«Ми граємо в повне лайно, — сказав Маркус Смарт про захист Лейкерс. — Ми реально жахливі, і це видно. Кожна команда проходить через етап пошуку, але зараз немає ні захисту, ні схеми. Ми віддаємо підбирання в ключові моменти, дозволяємо суперникам робити все, що вони хочуть».
«Немає підстраховки, немає опору, немає терміновості, — додав володар звання Захисника року-2022. — І тренер Джей Джей Редик правий — він нічого не може з цим зробити. Це на нас».
Будь-яка комбінація Дончіча, Джеймса та Рівза є проблемною — за винятком одного випадку.
Дончіч – Джеймс – Рівз: ORtg 108,9 | DRtg 118,7 | Net -7,4
Дончіч – Джеймс (без Рівза): ORtg 117,5 | DRtg 119,6 | Net -2,1
Дончіч – Рівз (без Джеймса): ORtg 124,5 | DRtg 110,3 | Net +14,2
Джеймс – Рівз (без Дончіча): ORtg 121,6 | DRtg 124,2 | Net -2,5
Ці цифри говорять про одне: Лейкерс математично не мають шансів конкурувати, коли Джеймс перебуває на майданчику. Але так само нереалістично вважати, що вони можуть боротися без нього. Неможливо посадити на лавку одного з найвеличніших гравців в історії — та ще й із максимальним контрактом — і сподіватися на успіх.
Вік Леброна, контракт і вибір без хороших варіантів
Лейкерс можуть знову розглянути варіант обміну Джеймса — як це було минулого сезону, коли Голден Стейт Ворріорз нібито намагалися об’єднати найкращого снайпера в історії НБА зі Стефеном Каррі.
Про можливість такого обміну агент Леброна Річ Пол сказав прямо: «Цього не станеться».
Малоймовірно, що Джеймса обміняють і в будь-яке інше місце.
«Складно», — так один із представників ліги описав сам процес потенційного обміну Джеймса. І це ще м’яке формулювання. Навіть попри те, що технічно такий сценарій можливий, з урахуванням пункту про заборону обміну в його контракті.
Джеймсу 41 рік, а його контракт на 52,6 мільйона доларів завершується наприкінці сезону. Він усе ще в середньому набирає 22 очки, 6 підбирань і 7 передач, реалізуючи 51/32/71, але його просунуті показники — найгірші з дебютного сезону 2003/04. Нещодавно він пропустив матч проти Сан-Антоніо через ішіас і артрит лівої стопи.
Він і досі здатен видати елітний відрізок, але очікувати цього протягом повноцінної серії — або чотирьох серій поспіль — надто оптимістично. Це розуміють і всі інші команди. Яка команда вважає, що їй бракує саме 41-річного Леброна Джеймса до титулу — і при цьому здатна віддати достатньо активів, щоб задовольнити запит Лейкерс, не зруйнувавши власні шанси? Таку знайти буде складно.
І не варто забувати: Джеймс ще й має схвалити будь-який обмін, що він міг би зробити лише за умови реального шансу на ще один чемпіонський перстень.
Є інший шлях — посилювати склад навколо Дончіча і Джеймса. У Лейкерс є низка контрактів середнього рівня та їхній пік першого раунду драфту 2031 року, які можна використати в угоді. Але цього, ймовірно, недостатньо, щоб вирішити системні проблеми команди, якщо тільки вони не включать в обмін Рівза. І навіть тоді цього навряд чи вистачить, щоб претендувати на гравця масштабу Янніса Адетокунбо.
Без угоди такого рівня Лейкерс у скрутному становищі. Один гравець не змінить їхню долю. Найімовірніше, побудова реального контендера навколо Дончіча потребуватиме повного перезавантаження складу — і цього не станеться вже цього сезону.
Найреалістичніший сценарій — обмежений хід на маржиналіях, який зробить Роб Пелінка, намагаючись доповнити Дончіча, Джеймса та Рівза. Водночас ключова проблема — побудова захисту навколо цього тріо — залишиться.
«Пелінка може мати проблеми, — сказав один із джерел у лізі. — Він зробить менше, ніж очікують люди».
Так відбувається з більшістю команд. Побудувати контендера миттєво — складно. Але саме це Лейкерс намагаються зробити відтоді, як отримали Дончіча. Вони намагаються служити двом часовим лініям — 26-річному обличчю франшизи та 41-річному ветерану, який відчайдушно хоче виграти ще раз перед завершенням кар’єри.
Це не працює. Ми знали, що це не спрацює. І все ж опинилися тут — знову намагаючись виправити проблеми, які були очевидні ще рік тому. Настав час, як і торік, обрати напрям. І він очевидний: будувати все навколо Дончіча, а не Джеймса, навіть якщо це означає дозволити легенді піти після сезону без компенсації.
Альтернатива? Взаємне розставання.
Якщо неможливо побудувати чемпіонський захист навколо Дончіча, Джеймса та Рівза, і якщо Лейкерс не хочуть обмінювати Рівза в останній спробі зробити ставку на Джеймса, іншого вибору просто немає. 52,6 мільйона доларів, які зараз займає контракт Джеймса, потенційно можна використати значно ефективніше на ринку вільних агентів уже цього літа.
Це і є дилема, в яку Лейкерс загнали себе самі: залишити Джеймса як тягар для ростеру, обміняти його за мінімальну віддачу або дозволити йому піти без компенсації. Це був би розчаровуючий фінал перебування одного з найвеличніших гравців в історії НБА в Лос-Анджелесі — хоча, можливо, саме таким він і мав бути для 41-річного гравця.
1 КОМЕНТАР