Західна конференція НБА готується до одного з найінтригуючіших сезонів за останні роки. Поки Східна конференція вражає своєю глибиною після переходу Леброна Джеймса до «Філадельфії», Захід пропонує суперництво двох головних фаворитів ліги у боротьбі за титул — «Оклахома-Сіті Тандер» та «Сан-Антоніо Сперс». Боротьба за шість путівок до прямого плей-оф обіцяє бути запеклою, адже одразу кілька команд сформували міцний ешелон претендентів, тоді як нижня частина таблиці перетворилася на справжню рулетку, де майже кожен колектив має зірковий потенціал.
Головні фаворити та еліта Заходу: Терор від Вембаньями та міць Оклахоми
На вершині прогнозів впевнено закріпилися «Сан-Антоніо Сперс». Техасців називають найстрашнішою силою конференції, і причина цьому одна — Віктор Вембаньяма. Французький велетень зростом 226 см продовжує спростовувати закони фізики на майданчику, а компанію йому складуть молоді таланти Стефон Касл та Ділан Гарпер. Для солідності склад підсилили досвідченим Тобіасом Гаррісом та зірковим Де’Аароном Фоксом. Після невдачі у минулорічному фіналі «Сперс» націлені виключно на реванш.
Їхнім головним переслідувачем є «Оклахома-Сіті Тандер». Попри втрату важливих гравців ротації через фінансові обмеження «другого фартуха», команда зберегла своє смертоносне тріо, яке веде за собою Шай Гілджес-Александер, а також Джейлен Вільямс та Чет Голмгрен. Оклахомі буде непросто повторити минулорічний результат у 64 перемоги, але вони залишаються легітимним претендентом на перстні.
Трійку лідерів замикає «Денвер Наггетс». Поки у них є Нікола Йокич, вони автоматично є претендентами на титул. Минулого сезону їхня стартова п’ятірка разом із Джамалом Мюрреєм та Аароном Гордоном перегравала суперників із різницею +13.5 очка на 100 володінь. Очікується, що виліт у першому раунді минулого плей-оф лише додасть мотивації ексчемпіонам.
Тінь претендентів та боротьба за плей-ін: Нове життя без Леброна
Наступний ешелон команд очолюють «Міннесота Тімбервулвз» та «Х’юстон Рокетс». «Вовки» сподіваються, що прихід ЛаМело Болла не завадить прогресу Ентоні Едвардса, а навпаки — підніме атаку в топ-5 ліги, залишаючи захист надійним завдяки Руді Гоберу. «Х’юстон» розраховує на повернення після травми Кевіна Дюранта, який є ключем до їхнього успіху, а також на прогрес молоді на чолі з Алпереном Шенгюном.
«Лос-Анджелес Лейкерс» розпочинають нову еру після відходу Леброна Джеймса. Лідерство на себе має взяти Лука Дончич, навколо якого менеджмент зібрав дорогу ротацію: нові великі контракти отримали Остін Рівз, Коллін Секстон та центровий Вокер Кесслер, на захисні навички якого робиться величезна ставка.
Нижче за списком розташувалися команди з великою кількістю запитань. «Портленд» сподівається на перезавантаження кар’єри Джа Моранта поруч із Деміаном Ліллардом, а «Юта» дивуватиме лінійкою бігменів Ярен Джексон-молодший та Лаурі Маркканен. «Голден Стейт» із Стефеном Каррі та «Фінікс» із Девіном Букером ризикують застрягти у зоні плей-ін, тоді як «Даллас» на чолі з новим тренером Дасті Меєм спробує зігратися навколо дуету 34-річного Кайрі Ірвінга та 19-річного новичка Купера Флагга.
Головними аутсайдерами Заходу вважаються «Нью-Орлеан», «Кліпперс» (які без Кавая Леонарда довірять долю Брендону Інгрему), «Мемфіс» із юним Камом Бузером та «Сакраменто Кінгз», які після жахливого минулого сезону з 22 перемогами та 60 поразками так і не змогли підсилитися на ринку вільних агентів.
Джерело: sports.yahoo.com
