Нью-Йорк Нікс впевнено крокують до свого першого чемпіонського титулу за останні 53 роки. Після двох зіграних матчів фінальної серії НБА команда з “Великого яблука” виглядає значно потужнішою за своїх суперників із Сан-Антоніо. Маючи у своєму складі найкращого гравця серії на цей момент та найбільш холоднокровного лідера, Нікс повертаються додому із комфортною перевагою. Тепер серія переїжджає до легендарного Медісон Сквер Гарден, де на команду чекає неймовірна підтримка фанатів та електрична атмосфера, яку підігріє навіть присутність високопоставлених гостей, включаючи Дональда Трампа.

Наразі Нью-Йорк Нікс демонструють феноменальну форму, маючи серію із 13 перемог поспіль у плей-оф. Їхня гра базується на залізобетонному захисті та індивідуальній майстерності лідерів. “Гарден буде вирувати”, — зазначає Джош Гарт, і ці слова не здаються перебільшенням, адже місто живе очікуванням історичного тріумфу. Поки Нью-Йорк готується до свята, Сан-Антоніо Сперс намагаються знайти відповіді на складні питання: як зупинити це домінування та уникнути швидкої розв’язки у серії?

Рецепт виживання для Сан-Антоніо та фактор Де’Аарона Фокса

Ситуація для Сперс виглядає критичною, але не безнадійною. За словами захисника Де’Аарона Фокса, головним фактором для команди має стати стійкість. Програти два перші домашні матчі — це важкий удар, але команда повинна відпустити ці невдачі та зосередитися на наступній грі. Аналіз перших поєдинків показує, що Сан-Антоніо виглядає значно краще, коли саме Фокс керує грою, а молодий Стефон Касл проводить менше часу на майданчику. Попри свій талант, Касл відверто провалює фінальну серію, маючи труднощі із завершенням атак під кільцем та припускаючись необов’язкових втрат.

Статистика підтверджує цей вплив: попри те, що Де’Аарон Фокс реалізує лише 44% кидків з гри та 33% триочкових, з ним на паркеті Сперс мають позитивний показник +2. У той самий час, коли гру веде Касл, команда “просідає” на -15. Тренер Мітч Джонсон стоїть перед очевидним вибором: робити ставку на досвідчений задній корт Фокс-Гарпер. Крім того, Сан-Антоніо необхідно навчитися доводити володіння до логічного завершення. Захист Сперс працює непогано, обмеживши Нікс до 106.6 очок на 100 володінь, що значно нижче за їхні середні показники. Проте власний напад Сперс з рейтингом 101 є найгіршим у лізі, що нівелює всі зусилля в обороні.

Магія Джейлена Брансона та виклик Медісон Сквер Гарден

Однією з головних причин успіху Нью-Йорка є вміння грати у вирішальні моменти. У той час як Сперс марнують зусилля через недисциплінованість, Нікс зберігають крижаний спокій. Джейлен Брансон, якого по праву називають найнадійнішим гравцем у клатчі, став справжнім нічним жахом для оборони Сан-Антоніо. Навіть попри те, що захист Сперс змусив його суттєво знизити відсоток влучань до скромних 33.9%, у вирішальні хвилини Брансон завжди знаходить шлях до кошика. Його робота ніг, вміння використовувати кути та неймовірна фізична міцність дозволяють йому реалізовувати найважчі кидки під тиском.

Не менш вражаючим є виступ центрового Карла-Ентоні Таунса, який наразі є претендентом на звання MVP фіналу. Його домінування під щитами та універсальність в атаці стали тим фактором, який Сан-Антоніо поки не в змозі нейтралізувати. Віктор Вембаньяма визнає, що команда докладає багато зусиль, але вони часто виявляються марними через відсутність реалізації моментів. Для Сперс третя гра стане моментом істини. Щоб переломити хід серії, їм потрібно не просто грати добре, а стати тією командою, яка диктує умови у напружені хвилини кінцівки. Однак зробити це в атмосфері Медісон Сквер Гарден, проти команди, що відчула смак крові, — завдання, яке межує з неможливим.

Джерело: sports.yahoo.com