Сплески, падіння та справжнє дорослішання

З вікна на 27-му поверсі готелю Vdara у Лас-Вегасі Бронні Джеймс спостерігає за містом. На дворі 13 липня, молоді гравці Лейкерс мешкають поруч в ARIA Resort. Він вказує на поле для гольфу Shadow Creek, фонтани Белладжіо, кулеподібну Vegas Sphere — “Я б пішов”, каже він про концерт Backstreet Boys. “Я їх знаю”.

Три дні тому НБА вивела Джеймса на авансцену — в матчі літньої ліги проти Далласа і першого номера драфту Купера Флегга. Лейкерс програли. Бронні набрав 8 очок із 2/8 з гри (1/6 з трьох), не влучив переможний кидок. Через два дні — 14 очок і 2 перехоплення у перемозі над Пеліканс.

“Моя голова всюди”, сказав Джеймс в інтерв’ю ESPN. “Я не люблю літню лігу. Мені подобаються ігри, але не Лас-Вегас”.

Це контрастує з батьком — Леброн встиг заїхати в Вегас після шоу Bad Bunny у Пуерто-Ріко і перед поїздкою в Монако.

У біографії Бронні буде написано, що він потрапив у драфт менше ніж через рік після зупинки серця. Що його обрали Лейкерс під №55 у 2024 році. Що він створив історію, ставши частиною першої пари батько-син в НБА. Але не буде вказано, що він ніколи не переглядав запис тієї гри.

“Я не люблю увагу в такі моменти”, сказав він. “Так, досвід крутий — перша пара батько-син. Але я не люблю повертатися до того. Хіба переглядаю свої хороші виступи”.

Критика, G-ліга та нові стандарти

Минуло 9 місяців із його дебюту в  НБА, і два роки — від того критичного моменту в USC (Університетом Південної Каліфорнії). Цей рік він провів працюючи за лаштунками, щоб стати гравцем, а не лише прізвищем.

Його мета — пробитися в ротацію Джей Джея Реддіка, перебороти наслідки хвороби, обійти ветеранів у складі.

За весь минулий сезон Джеймс зіграв лише 181 хвилину в 27 матчах. Більше говорили про його прізвище, ніж гру. Бронні надихався хайлайтами зі школи перед матчами.

Але найнижчою точкою став матч 28 січня у Філадельфії. Після травми Вінсента, Джеймса викликали з G-ліги. У 13-му матчі — 0/5 з гри, 3 втрати. Його атакував Тайріз Максій, який набрав 43 очки. Реддік узяв провину на себе. Критики заговорили про “непотизм” (просування через родинні зв’язки), що це пік через Леброна.

“Але мене більше зачепив мій виступ”, сказав Джеймс. “Я зрозумів: треба ставати кращим, тренуватись, працювати над тілом, IQ, переглядати відео”.

Він повернувся в G-лігу, де його тренером у G-лізі став Зак Ґатрі — новопризначений головний тренер South Bay Lakers, який раніше працював у штабах НБА.. Той сказав прямо:

“Ти наш лідер. Ти розігруючий. М’яч твій”.

Ґатрі адаптував гру під нього: постійні Spain пік-н-ролли, гнучкі варіанти, глибоке занурення. Умовою було: захист має бути на максимумі. Якщо ні — лавка, аналіз на відео, і знову боротьба.

Це дало результат. У фінальних 7 матчах сезону Джеймс набирав у середньому 22,8 очка, 5,6 передач, 5,1 підбирань і 1,6 перехоплень, з точністю 36,7% з-за дуги. South Bay виграли 5 із 7.

“Його кондиція — як 401(k)”, каже Ґатрі. “Важливі щоденні внески. І навіть якщо він пропускає через хворобу — не біда. Головне — стабільність, робота, увага до сну й харчування”.

Реддік наголошує: “Основне для Бронні — досягти елітної фізичної форми. Це вхідний квиток. Якщо зможе — буде фантастичним гравцем”. Він порівнює його з Девіоном Мітчеллом (Маямі) та Ті Джей Макконнеллом (Індіана) — енергія, захист, прориви.

Гейб Вінсент, партнер по команді, зазначає: “Якщо у тебе забрали гру в такому віці, з таким досвідом — це формує стійкість. І він її має”.

У міжсезоння Бронні тренується на витривалість — VersaClimber, спринти, інтервальні тренування. Завершує — 105 кидків, мета: влучити 80. У матчі з Пеліканс стримав 7-го піка драфту Джеремайю Фірса — 5/21 з гри, 3 втрати.

Вінсент після гри написав йому: “Не знаю, що тобі кажуть, але мені сподобалося. Ти грав агресивно. Ти стримував головного опонента.”

Кожен день — вклад у себе

У матчі проти Гіт у Сан-Франциско — перша ж атака: перехоплення, швидкий прорив і могутній кидок згори.
“Торік, я б просто поклав м’яч у кільце”, зізнається Джеймс.

У квітні — перший старт у Лейкерс, коли основа відпочивала. Перша половина — провал, 2 очки, втрати. Реддік тоді сказав:
“Моя віра в тебе не має перевищувати твою власну. А твій стандарт має бути вищий за мій.”

Бронні лише 20. Але він уже вкладає щодня. І віра в себе росте.

“Мій рівень впевненості точно виріс”, — каже він.

Джерело: https://www.espn.com/nba/story/_/id/45843516/los-angeles-lakers-bronny-james-year-two-lebron-james