Особисті роздуми і натяки на майбутнє

Ель-Сегундо, Каліфорнія — запитання викликало у Леброна Джеймса ледь іронічний сміх.

Чи планує він кинути виклик часу настільки довго, аби зіграти разом із обома синами? Чи уявляє сценарій, де продовжить кар’єру настільки, щоб вийти на майданчик не лише з Бронні, а й з 18-річним Брайсом?

“Ні, я не чекаю на Брайса, — сказав Джеймс у понеділок на медіа-дні Лейкерс. — У нього свій графік, у мене свій. Не думаю, що вони збігаються”.

Ця відповідь добре відображала тон, який Джеймс тримав у розмові з журналістами напередодні свого 23-го тренувального табору НБА. 40-річний форвард не пообіцяв грати після цього сезону. Він наголосив, що ще не знає, коли завершить кар’єру, але визнає: це станеться “набагато швидше, ніж пізніше”.

У результаті Джеймс описав себе як “суперзахопленого” і “суперзалученого” в сезон, під час якого він об’єднає зусилля з Лукою Дончічем, аби здобути 18-й титул чемпіона для Лейкерс. Він планує насолоджуватися навіть буденними моментами, адже фінал кар’єри вже близько.

“Я намагаюся жити теперішнім, розуміючи, що кінець скоро, — сказав Джеймс. — Не сприймати як належне вівторковий вечір у місті, в якому, можливо, й не хочеться бути. Давайте зосередимося, бо я не знаю, скільки ще матиму шансів грати і змагатися”.

Контракт, чутки і перехід Дончіча

Мотивований і заряджений Джеймс — добрий знак для Лейкерс після літа, сповненого неоднозначних постів у соцмережах та відмов від інтерв’ю. Були моменти, коли його майбутнє з командою виглядало непевним після того, як у червні клуб вирішив не продовжувати контракт на наступні роки.

Протягом понад 20 сезонів Леброн залишався центром будь-якої франшизи та впливав навіть на рішення менеджменту. Ще півтора року тому він переконав Лейкерс використати драфт-пік на Бронні, який інакше, ймовірно, залишився б непоміченим.

Все змінилося у січні, коли генеральний менеджер Даллас Маверікс Ніко Гаррісон запропонував Робу Пелінці зустрітися за кавою, аби обговорити мегатрансфер. Вже 1 лютого Дончіч став гравцем Лейкерс, і Джеймс перестав бути єдиною центральною фігурою в усіх стратегіях клубу.

Це стало ще очевиднішим цього літа, коли Лейкерс піднялися на третє місце на Заході, але вилетіли у першому раунді плей-оф. Дончіч закріпився як нове обличчя франшизи, підписавши тривале продовження контракту на 3 роки і $165 млн. А Джеймсу не зробили аналогічної пропозиції, залишивши гнучкість складу на майбутнє.

“Гнучкість” — саме так часто це описує Пелінка. Організація обрала короткострокові підписання вільних агентів, щоб посилити склад тут і зараз, але не жертвувати майбутнім.

Цей підхід у двох часових вимірах викликав реакцію агента Річа Пола, коли Леброн у червні вирішив використати опцію гравця на останній рік контракту. Тоді Пол заявив ESPN, що Джеймс буде уважно стежити за діями клубу і лише після цього вирішить, що найкраще для нього.

“Леброн хоче боротися за чемпіонство, — сказав Пол. — Він знає, що “Лейкерс” будують майбутнє. Але для нього важливо мати реальний шанс виграти тут і зараз”.

Те інтерв’ю викликало шквал спекуляцій щодо майбутнього Джеймса. Ситуацію підживили і його пости в соцмережах, які відсилали до часів у Клівленді.

Чи щось означало відео, де він 2 липня грав у гольф у Клівленді в кепці з написом “Welcome Home”? Або його коментар “Відповідний одяг” до фото ведучої трансляцій Лейкерс Еллі Кліфтон у формі Кавальєрс? Відповіді на це Леброн не дав.

Врешті, найгучнішим жестом стало рішення залишитися ще на рік у складі Лейкерс. Якби він справді хотів піти, міг відмовитися від опції та стати вільним агентом.

Новий сезон і партнерство з Дончічем

У понеділок Джеймс заявив, що йому подобається склад команди. Він похвалив головні підписання літа: Деандре Ейтона, Джейка Ларавію та Маркуса Смарта.

Найбільший оптимізм у Джеймса викликає те, що тепер він і Дончіч матимуть повний тренувальний табір, щоб налаштувати взаємодію.

“Ми з Леброном, думаю, лідери цієї групи, — сказав Дончіч. — Спілкування, тренування разом на майданчику допоможуть нам значно просунутися”.

Чому Джеймс досі грає у 40 років? Він називає кілька причин: усе ще грає на рівні All-NBA, має шанс здобути титул разом із Дончічем і, головне, досі отримує задоволення від процесу.

“Мене рухає те, що любов до гри все ще висока, а любов до процесу ще більша, — сказав Леброн. — Це й спонукає мене продовжувати. Насправді все просто”.

Чи буде цього достатньо, аби він залишився ще на один сезон, поки неясно. На запитання, чи побачать його журналісти на медіа-дні наступного року, Джеймс лише знову розсміявся:

“Може”.

Джерело:

https://sports.yahoo.com/nba/article/im-trying-to-stay-present-lebron-james-appears-ready-to-pursue-title-alongside-luka-doncic-with-future-uncertain-214132187.html

https://sports.yahoo.com/article/lebron-james-gives-retirement-hints-210805489.html