Кріс Пол: «Я просто хотів бути вдома». Повернення до Кліпперс після восьми років
Повернення, якого чекали: для себе і родини
Після сезону в Сан-Антоніо, де він провів 82 матчі й став ментором для Віктора Вембаньями, Кріс Пол вирішив повернутись до Лос-Анджелес Кліпперс. Хоч на нього звернули увагу Бакс, Маверікс, Горнетс та навіть стара знайома — Фінікс, де він вивів команду до фіналу 2021 року, — вибір виявився очевидним.
«Це було очевидне рішення. Я просто хотів бути вдома», — сказав Пол під час презентації на арені Intuit Dome.
«Моя родина — ось відповідь. Вона тут перед вами».
Пол виступав за Кліпперс із 2011 по 2017 рік. За цей час — п’ять Матчів зірок, п’ять сезонів із 50+ перемогами і три перемоги в серіях плей-оф, що більше, ніж Кліпперс мали за попередні 35 років. Але були й болючі травми, скандал із власником і постійна неможливість пройти другий раунд. Тому влітку 2017 року він вирішив: час рухатись далі.
У наступні вісім років він зробив чимало: вийшов із другого раунду з Рокетс, ледь не здолав Дюранта і Ворріорз, вивів несподівано сильну Оклахома-Сіті у плей-оф, допоміг Букеру стати зіркою, отримав 64 перемоги з Санз (перед тим, як Дончіч «поклав край усьому цьому»), а потім провів рік із Каррі і рік з Вембаньямою.
П’ять зупинок за вісім років — немалий шлях навіть для легенди. Але родина залишалась у Лос-Анджелесі. І цього літа Пол вирішив: досить.
«Це одна з тих речей, які ти ніби намагаєшся “проговорити в реальність”», — сказав він. — «Але ніколи не знаєш, чи справді це станеться. Я люблю баскетбол. Але ще більше — свою родину».
Чи буде цей сезон останнім?
Пол підписав однорічний контракт на мінімальну суму для ветеранів. І хоч емоції вболівальників під час презентації були теплі, відкрите питання лишається — чи це останній сезон?
«Я не знаю. Можливо, сезон сам дасть відповідь», — сказав він ESPN. — «Але точно знаю одне: я його не сприйматиму як належне».
У сезоні 2024–25 він набирав 8,8 очка, мав 7,4 асиста (7-е в НБА) та коефіцієнт асистів до втрат на рівні лідерів ліги. І хоча більшість статистичних показників — мінімальні за кар’єру, Пол усе ще залишався корисним: точність з дальньої — 38%, з середньої — 47%, з флотера — 52%. А відсоток перехоплень — 2,2% — уже 20 сезонів поспіль стабільно високий — абсолютний рекорд.
І що важливо — Пол відіграв усі 82 матчі, вперше з 2014 року. І, можливо, ще важливіше — відчував, що нічого не завершив.
Кліпперс і Пол: останній похід?
У Кліпперс тепер зоряна глибина: Гарден, Леонард, Біл, Лопес, Коллінз. І Пол — як розумний диспетчер, який може зібрати це все в одне ціле. Вони спробують кинути виклик Шай Гілджес-Александер з Оклахоми, оновленим Рокетс із Дюрантом та Йокічу з Денвером.
«Я хотів повернутись сюди за будь-яку ціну. Не важливо, хто в складі. Просто хотів бути вдома», — сказав він.
«Головне — зʼявлятися щодня й викладатись. Щодня».
Це буде 21-й сезон для Пола, і він стане лише сьомим в історії НБА, хто дійшов до цього рубежу. Для гравця з ростом 6 футів — це майже немислимо. Але Пол, здається, ще не сказав останнього слова. І саме це робить його історію такою особливою.
1 КОМЕНТАР