Коли фінальна сирена сповістила про завершення сезону для Клівленд Кавальєрс, Донован Мітчелл повернувся на лаву запасних. Він тримав у руках телефон, але не дивився на нього. Його погляд був порожнім, губи стиснуті, а емоції застигли.
«Я просто не міг повірити», — сказав Мітчелл після поразки 105–114 від Індіана Пейсерс у п’ятому матчі. «Не хотів вірити. І досі не хочу».
Шок після успішного сезону
Сезон із 64 перемогами, три 10-матчеві переможні серії, найкращий старт у лізі — все це завершилося вже у другому раунді плей-оф. Клівленд, який посідав перше місце в Східній конференції більшість сезону, не зміг пройти навіть до фіналу конференції. Вони програли серію Індіані з рахунком 1–4, причому три поразки сталися вдома — там, де вони не програвали двічі поспіль весь сезон.
«Я обожнюю грати в цій арені. Ця енергія, ці вболівальники. Ми підвели місто», — додав Мітчелл.
За даними ESPN, Кавальєрс стали лише четвертою командою в історії НБА, яка виграла щонайменше 64 матчі у регулярному сезоні, але не пройшла до фіналу конференції.
Травми, невпевненість і втрачений шанс
Травми внесли свої корективи. Даріус Гарленд пропустив перші два матчі серії, а в трьох інших набирав лише 14 очок у середньому з 34% точності. Еван Моблі, чинний найкращий захисник року, провів серію нестабільно — попри 18 очок і майже 10 підбирань у середньому, у трьох завершальних чвертях він набрав лише 11 очок загалом. Також відсутність Де’Андре Хантера у другому матчі після травми в першому ослабила ротацію.
«Ми мали б бути в повному складі, але це не виправдання», — сказав головний тренер Кенні Аткінсон. — «Індіана була просто кращою командою. Але ми зробили крок уперед цього сезону. Тепер нам потрібно зрозуміти, як подолати останній бар’єр».
Джерело: https://www.espn.com/nba/story/_/id/45137630/donovan-mitchell-believe-cavs-exit-let-city-down.
