Міннесота Тімбервулвз зробила те, що ще недавно здавалося неможливим: вдруге за два десятиліття пробилась до фіналу Західної конференції. І це сталося одразу після найризикованішого рішення в історії клубу — обміну Карла-Ентоні Таунса.

У п’ятому матчі серії проти Голден Стейт команда оформила перемогу 121–110, здобувши четвертий поспіль тріумф. Від моменту, коли Стефен Каррі вибув із гри через розтягнення підколінного сухожилля, серія фактично змінила вектор. І тепер Міннесота готується зустріти переможця пари Оклахома-Сіті — Денвер, де «Тандер» лідирують 3–2.

Нове обличчя Міннесоти — і нова енергія

Головним бомбардиром «вовків» у вирішальному матчі став Джуліус Рендл — один із двох ключових гравців, отриманих в обмін на Таунса. Він набрав 29 очок із 72% реалізації (13/18 з гри), додавши 8 підбирань та 5 асистів. Антоні Едвардс також блиснув — 22 очки та рекордні для нього 12 передач у плей-оф.

Загалом п’ятеро гравців Міннесоти завершили гру з двозначною кількістю очок. Команда захопила лідерство ще на початку першої чверті й не віддавала його до фінального свистка. Голден Стейт намагався скоротити відставання, але ще до великої перерви «Тімбервулвз» оформили комфортну перевагу.

Статистика гравців Міннесоти:

• Джуліус Рендл: 29 очок, 13/18 з гри, 8 підбирань, 5 передач
• Антоні Едвардс: 22 очки, 12 асистів — особистий рекорд у плей-оф
• Інші: Ще п’ять гравців команди набрали 10+ очок, що демонструє глибину складу

Травми зруйнували шанс Голден Стейт

Усі плани Голден Стейт рухнули після травми Стефена Каррі. До того моменту команда виглядала серйозним претендентом. Обмін Джиммі Батлера розкрив нові горизонти для атаки Ворріорз, а їхній фінальний ривок у регулярці підтверджував амбіції.

Але без Каррі гра втратила ритм. В перших трьох матчах серії команда не змогла набрати навіть 100 очок — і це проти захисту Міннесоти, який фінішував шостим за ефективністю в сезоні. До п’ятого матчу додались новини про хворобу Батлера, й команда втратила останні шанси на камбек.

Це одна з тих історій, коли спорт буває жорстоким: команда розквітає — і раптом втрачає найкращого гравця. І хоча Ворріорз знову спробували побудувати сезон довкола 37-річного Каррі, цього разу доля не була на їхньому боці.

Статистика Голден Стейт:

• Стефен Каррі: травма (не грав з другого матчу), без нього — жодного виграшу
• Джиммі Батлер: грав у 5-му матчі з симптомами хвороби, вплив на гру був мінімальний

Цього разу Міннесота має не лише талановитого лідера, а й правильну систему. Після епох Гарнетта, Лава та Таунса — це команда Антоні Едвардса, яка нарешті виглядає цілісною. Яким би не був підсумок сезону, вона вже довела: цей ризик був виправданий.

Джерело: https://sports.yahoo.com/nba/breaking-news/article/nba-playoffs-timberwolves-close-out-warriors-to-reach-second-straight-western-conference-finals-041351286.html.