Річ Пол сидів на дивані у своєму просторому кутовому офісі зі скляними стінами в Беверлі-Гіллз. Був теплий середній вересневий день, і його оточували докази успіху: в рамках журнальних статей, підписані пам’ятні речі, дошка з фінансовими прогнозами, бар з елітною текілою та шампанським. Він вказав на стіну.

По іншому біку цієї стіни, як сказав Пол ESPN, було те саме місце, декілька місяців тому він і Бронні обговорювали рішення – залишитися в коледжі чи подати заявку на проект НБА.

У цьому офісі, словами Пола, Бронні підписав баскетбольні картки, коли вони почали обговорювати його варіанти. Пол, генеральний директор Klutch Sports Group, говорив прямо. Він провів опитування серед керівників клубів НБА та сказав Бронні, що той, ймовірно, не потрапить до першого раунду драфта в кінці червня, що його, можливо, обернуть у другому раунді, або ж він взагалі залишився недрафтом.

Пол запитав Бронні, що він хоче зробити.

“Я просто хочу почути, як назвуть моє ім’я” — відповів Бронні.

“Тобі важливо, де саме?” — запитав Пол.

“Ні” — відповів Бронні.

Довгий час ходили чутки про те, що Бронні грати зі своїм батьком, і що рішення, в результаті якого «Лос-Анджелес Лейкерс» обрали молодшого Джеймса в іншому раунді драфту НБА, було певним чином впливом Леброна Джеймса.

«Ніхто не тиснув на Бронні, щоб він пішов у професіонали», — сказав пол. “У Броні був вибір залишитися в USC, він міг перевестися в інший коледж або піти в професіоналі.”

Це рішення було Бронні, сказав Пол, і тільки його — і це рішення одразу викликало критику як публічно, так і приватно.

Після закінчення літньої ліги наприкінці липня, де Бронні в середньому набрав 7,0 очок з 32,7% влучень, а також 3,5 підбирань і 1,5 передачі за шість Ігор, він поїхав до Парижа, щоб побачити, як його батько виграв свою третю золоту медаль на Олімпійських іграх за команду США. Він тренувався із захисником “Філадельфії 76ерс” Тайрізом Максі та захисником “Клівленд Кавальєрс” Даріусом Гарлендом.

Пол сказав, що Роб Пелінка, віцепрезидент з баскетбольних операцій та генеральний менеджер “Лейкерс”, сказав йому, що Бронні постійно перебуває на тренувальній базі команди в Ель-Сегундо, Каліфорнія, що він перший приходить до зали для тренувань з тренерським штабом і працює над тим, щоб позбутися “іржі”, минулого сезону в USC він зіграв лише 25 матчів після того, як пережив раптову зупинку серця в липні 2023 року.

На медіа-дні 30 вересня Леброн і Бронні позували разом для фото як одноклубники. Вони сиділи поруч під час інтерв’ю з телевізійним партнером команди, жартуючи один з одного про момент на тренуванні минулого тижня, коли Леброн зробив прохід під кільце і забив проти свого сина.

Сидячи перед низкою журналістів, Бронні двічі згадав критику на свою адресу щодо рішення стати професіоналом. Він сказав, що хоче “ігнорувати весь шум і всіх людей, які думають, що я не повинен бути тут”, і що він хоче перетворити всю “критику і негатив” на своє натхнення.

Під час передсезонної поразки з рахунком 118-114 від “Фінікс Санс” у неділю ввечері Бронні і Леброн увійшли в історію, ставши першою парою батька та сина, які вийшли на паркет у грі НБА. За 16 хвилин Леброн набрав 19 очок, влучивши 8 з 12 кидків; Бронні, який святкував своє 20-річчя, не реалізував свій єдиний кидок — триочковий — і зробив чотири втрати м’яча за 13:25 хвилин на майданчику.

Повертаючись до свого офісу, Пол знову і знову захищав Бронні.

“Бронні серйозний,” — сказав Пол. “Для нього це не якась чортова гра. Він хоче грати в НБА і хоче добре виконувати свою роль.”

Інші в НБА — навіть ті, хто хвалить Бронні як особистість і наголошує на численних нематеріальних якостях, які б вони хотіли бачити в гравці — залишаються скептичними.

“Очікування від Бронні з боку вболівальників, Леброна і Річа Пола не відповідають реальності його гри” — сказав один керівник клубу зі Східної конференції. “Якби вони мали хоч якесь уявлення про те, наскільки далеко Бронні до цього рівня, вони б не робили цього.”

Пол прекрасно розуміє наратив навколо Бронні і хоче його змінити.

Але цей наратив лише поглиблюється. В інтерв’ю з майже двома десятками керівників, тренерів і скаутів по всій лізі, які роками стежили за шляхом Бронні до НБА, склалася двоскладова згода: Бронні Джеймс, найвідоміший вибір другого раунду в історії ліги, не тільки не готовий до НБА, але й був обраний тією командою, яка створює найбільш складну динаміку для його успіху. Що щоденний шум навколо нього в “Лейкерс” буде як оглушливим, так і руйнівним. І що позитивна історія про Бронні Джеймса, який грає разом з батьком, незабаром поступиться місцем реальності Бронні Джеймса як гравця НБА.

“Тебе налаштовують на невдачу,” — сказав один скаут зі Східної конференції, який роками оцінював Бронні. “Типу, які тут очікування?”

З БОКОВОЇ ЛІНІЇ, ветеранський скаут НБА спостерігав, як Бронні рухається по арені Вінтраст у Чикаго. Це було 14 травня, початок НБА-комбайну, і шість телевізійних камер слідкували за кожним його рухом.

“Я був абсолютно шокований” – сказав скаут.

Скаут знав, що родинне походження 19-річного гравця привертає глобальну увагу та викликає інтенсивний інтерес. Він спостерігав за грою Бронні у школі Сьєра-Каньйон у Лос-Анджелесі. Він дивився, як він грає на Nike Hoops Summit 2023 у Портленді, штат Орегон. Він спостерігав за його грою під час першого сезону в USC, де Бронні в середньому набрав 4,8 очка — при 36,6% влучності з поля та 26,7% з трьохочкових — а також 2,8 підбору та 2,1 передачі.

Але, більше того, сказав він, Бронні — син Леброна, і якщо він хоча б трохи близький до того, щоб стати гравцем раз у поколінні, яким є його батько, тоді Бронні, принаймні, заслуговує на увагу.

“Я б не виконував свою роботу як оцінювач, якби не написав звіт”, — сказав він.

Поки цей скаут спостерігав за Бронні, він почав робити нотатки. Він відзначив, що Бронні був скромним, здавався готовим до навчання, грав безкорисливо, що у нього була репутація сильного працівника та високого баскетбольного IQ, що він був добре складений фізично та гарним атлетом. У звіті зазначалося, що Бронні грав наполегливо, грав правильно, що він був хорошим товаришем по команді, що йому не байдуже, і що він мав чудовий характер. Він любив гру.

Що не було сказано в звіті, так це те, що Бронні був потенційним гравцем НБА. У кращому випадку він був “вторинним” кандидатом, “кимось, на кого ви звертаєте увагу, але не пріоритетом”, — пізніше сказав скаут. Незважаючи на ідеальні нематеріальні якості, якими володів Бронні, йому не вистачало таланту. Чи був Бронні гравцем НБА? Наразі ні, сказав скаут, підтверджуючи думку інших керівників і скаутів. Чи стане Бронні коли-небудь гравцем НБА? Скаут не був певен, як і ті ж самі джерела в лізі.

Ще більше ускладнювали ситуацію медичні проблеми Бронні. Він зазначив, що відчуває наслідки операції для лікування вродженого дефекту серця, що вплинуло на вже скорочений перший сезон. Те, що він повернувся грати цієї осені, було вражаючим, але це також означало, що будь-яка оцінка з боку представників НБА була неповною.

Наступного дня в Чикаго Бронні сидів за столом у кутку арени на прес-конференції. Він сказав, що хоче наслідувати захисників Бостона Деррика Уайта і Джру Холідей, а також захисника Сакраменто Дейвіона Мітчелла, трьох гравців, які зосереджені на захисті. Оцінювачі таланту відзначили ці порівняння, сказавши, що вони демонструють реалістичний підхід молодого захисника. “Він знає, хто він”, — сказав один скаут. “Він знає, на що здатен.” Через дев’ять хвилин після початку 20-хвилинної сесії обговорили найцікавішу сюжетну лінію: як Бронні ставиться до можливості грати разом зі своїм батьком?

Контекст полягав у коментарях його батька 2022 року для The Athletic: “Мій останній рік буде зіграний з моїм сином.” Леброн уточнив цю заяву у 2023 році, сказавши ESPN, що хоче поділитися майданчиком зі своїм сином “або в одній формі, або проти нього.” У будь-якому випадку Леброн чітко висловив свої бажання. Бронні дистанціювався від цієї ідеї.

“Моя мрія завжди полягала в тому, щоб зробити ім’я для себе, і звичайно, потрапити до НБА, що є метою кожного тут” — сказав Бронні. “Я ніколи не думав про те, щоб просто грати з моїм батьком, хоча, звичайно, він кілька разів це згадував.”

Журналісти засміялися.

Бронні додав пізніше: “Я просто хочу, щоб люди знали, що моє ім’я Бронні Джеймс, а не просто бути ідентифікованим як син Леброна Джеймса.”

Його коментарі мали незаперечну, але неможливу мету — прокласти шлях поза тінню свого батька.

Під час тренування наступного дня Леброн сидів у другому ряду на центральному майданчику, одягнувши чорний худі, поруч зі своєю дружиною та матір’ю Бронні, Саванною, щоб подивитися, як Бронні грає на тренуванні. Бронні добре зіграв, набравши 13 очок при 4 з 10 влучності за 23 хвилини. Його визнали гравцем матчу, і, одягнувши навушники, він дав інтерв’ю після гри в трансляції ESPN, поки його мама фіксувала момент на своєму телефоні. Леброн з гордістю спостерігав, усміхаючись від вуха до вуха.

ДВА ТИЖНІ ПОТОМУ, 29 травня, Пол сказав ESPN, що Бронні залишить своє ім’я в драфті НБА.

Це рішення кілька керівників офісів і скаутів приватно і швидко засудили як помилку, зазначивши, що Бронні потрібно більше часу для розвитку, що він не готовий до професійної гри. Шепіт швидко переріс у загальноприйняту думку.

“Йому варто було залишитися в школі,” — сказав один керівник Західної конференції. “Без сумніву.”

“У нормальному світі він був би справді хорошим гравцем у коледжі протягом чотирьох років,” — сказав один скаут Східної конференції. “Щоб все це дійшло до цього моменту, це сюрреалістично,” — сказав ще один керівник Західної конференції. “Аналізуючи просто цифри на папері без прив’язки до імені, він не відповідає жодній формі, щоб стати гравцем НБА. Його вимірювання не відповідають вимогам НБА. Насправді на папері немає нічого, що б це виправдовувало, якщо ім’я не прив’язане до нього.”

Інші керівники та скаути сказали, що не вважають Бронні достатньо хорошим, щоб його обрали, навіть наприкінці другого раунду, але розуміли привабливість.

Те, що він син Леброна, мало величезне значення — але не обов’язково в поганому сенсі, сказав ще один керівник Східної конференції.

“Це не просто ім’я, це не лише те, що він син Леброна Джеймса, а й те, що він був вихований Леброном Джеймсом,” — сказав керівник. “Якщо хтось ризикне зробити ставку на Бронні Джеймса, вони отримають найкраще вихованого баскетболіста.”

“Він ніколи не підведе вашу франшизу” — додав керівник. “Він буде працювати на повну силу. Бо те, чого Леброн Джеймс ніколи не потерпить, це будь-яка інформація про те, що його син не є важким працівником.”

Син Леброна — це окреме ім’я, від якого можна втекти та до якого можна звернутися. Завдяки родоводу Бронні розмова про його кар’єру буде розглядатися виключно в бінарному контексті, сказав ще один керівник Східної конференції.

З одного боку, Бронні досягне ліги лише тому, що він син Леброна — або ж ні, бо він недостатньо хороший, що означатиме, що він є невдалим вибором і не досягнув величі свого батька.

“Це несправедливо для хлопця, який, в іншому випадку, є досить хорошим баскетболістом,” — сказав той керівник.

Потрібно було знайти середній шлях, сказав він, шлях, у якому він витратив би роки в G League, потенційно ставши резервним гравцем НБА, спеціалістом з захисту. Можливо, він грав би за кілька команд. Можливо, він грав би кілька років. Можливо, саме такою була б уся його кар’єра в НБА.

“І це цілком нормально,” — сказав керівник.

Навіть цей шлях, сказали інші оцінювачі талантів, не буде легким.

“У G League є чудові гравці, але вони не хочуть бути в G League,” — сказав один скаут Західної конференції. “Вони хочуть бути в НБА, і деякі з них у своїх серединах і пізніх 20-х. Усі вони намагаються забезпечити своїм родинам їжу, і що б це не вимагало, вони зроблять. Я думаю, що його прізвище буде викинуто за вікно.”

КОЛИ БРОННІ ДЕБЮТУВАВ у USC у грудні проти Long Beach State, Пеліка сидів біля корта. Він пізніше сказав, що це був знак підтримки для Леброна, який сказав Пеліка, що сподівається, що той також стежить за Бронні, повідомив репортер ESPN Дейв МакМенамін. Згідно з внутрішніми даними, “Лейкерс” вважали, що Бронні грає в правильний спосіб і зможе з часом стати спеціалістом “3 і D”.

Вибір Бронні був би баскетбольним рішенням, сказали ці інсайдери, але лише частково. “Лейкерс” відомі тим, що глибоко піклуються про зіркових гравців, як у їх отриманні, так і в їхньому комфорті. Вони знали, що у Леброна є мрія одного дня грати зі своїм сином.

Це все було частиною розрахунків.

Після індивідуального тренування Бронні з командою 13 червня “Лейкерс” практично впевнилися, що виберуть його — і, за словами інсайдерів команди, не було значних суперечок. Бронні представляв собою вибір з низьким ризиком і високою віддачею, який задовольняв кілька критеріїв для франшизи. Це була б захоплююча історія та можливість зробити історію, і “Лейкерс” вже давно є організацією, яка пріоритетно ставиться до обох.

Але вибір Бронні не мине без ускладнень, сказав один інсайдер “Лейкерс”, думку якого поділяли керівники та скаути по всій НБА. Головному тренеру доведеться щодня відповідати на питання про Бронні, сказали кілька джерел команди та ліги. Кожну хвилину його виступу на майданчику під час тренувань і в G League буде ретельно аналізовано. Якщо Бронні зазнає невдачі, глобальна фан-база “Лейкерс”, поєднана з фан-базою Леброна, буде невтомно критикувати франшизу. Поставляться запитання про те, чи правильно команда його розвиває, як це робить, що ще можна зробити. Якщо Бронні досягне успіху, запитання надійдуть з іншого боку про те, чи отримує він більше можливостей, все це в умовах скороченого терміну батька і сина, які грають в НБА разом.

“Найгірша можлива ситуація для його розвитку,” — сказав один керівник Західної конференції.

“Якщо б я був на персоналі “Лейкерс”, я б зробив усе можливе, щоб не бути тим, хто відповідатиме за розвиток Бронні, тому що він не досягне суттєвого прогресу, який проявився б у хороших статистичних показниках чи чомусь подібному,” — сказав один керівник Східної конференції. “Навіть якщо ви добре впораєтеся з його покращенням, його виступ стане розчаруванням для фанатів. Я думаю, що це буде більше викликом для команди, яка його вибере, ніж для нього самого.”

Напередодні драфту НБА Бронні приєднався до свого батька та молодшого брата Брайса в спортзалі на Манхеттені всередині розкішного житлового комплексу. Цей простір часто відвідують гравці НБА, включаючи Леброна, який проводив серію тренувальних вправ зі своїми синами. Вони виконували триочкові кидки та стрибали для данків.

Бронні не був серед кандидатів, запрошених до “зеленого залу” в обидва дні в перший рік, коли драфт НБА був розділений на два дні. Замість цього Бронні, його родина та близькі друзі спостерігали за другим раундом з приватної вечері в Нью-Йорку. Пол також приєднався до них, як і мати Леброна, Глорія. Коли наближалося 55-те місце вибору “Лейкерс”,

аналітик ESPN Боб Маєрс — колишній генеральний менеджер “Голден Стейт Уорріорз” — повідомив під час трансляції, що Пол телефонував командам і говорив їм, щоб вони не обирали Бронні, і що, якщо це станеться, він гратиме в Австралії. Це був відкритий і хитрий намагання перенаправити Бронні до “Лейкерс”.

У тренувальному центрі “Лейкерс” зібралися кілька керівників і Пеліка у конференц-залі. За день до цього команда вибрала Теннесійського гравця Далтона Кнехта своїм вибором у першому раунді — і не було ніякої інтриги в “військовій кімнаті” щодо того, кого команда вибере під номером 55, сказав один інсайдер “Лейкерс”.

Коли настав момент, керівники “Лейкерс” у кімнаті встали та аплодували. Новий головний тренер “Лейкерс” Дж. Дж. Реддік та Пеліка обійнялися та потиснули руки. У Нью-Йорку Бронні, одягнений у костюм, сидів на дивані, дивлячись на плоский телевізор, який транслював драфт. Пол сидів поруч із ним. Бронні дивився на екран, коли Марк Татум, заступник комісара НБА, оголосив його ім’я. “Так точно, так точно!” — сказав його брат Брайс, записуючи момент.

Оточений друзями та родиною, Саванна вручила Бронні кепку “Лейкерс” і витерла сльозу з ока. Бронні надів її на голову, поки перед ним транслювалися хайлайти його часу в USC. Він глянув на свої руки, глибоко вдихнув і закрив очі. Леброн стояв позаду, усміхнений. Коли Бронні було близько 5 або 6 років, Леброн бачив, як він грав у юнацькій лізі в Акроні, штат Огайо. Він пам’ятав, як Бронні зібрав підбір, пробіг по всьому майданчику, протиснувся через кілька дітей, закинув м’яч у кошик і повернувся назад.

Леброн звернувся до Саванни. “Він особливий,” — сказав він їй. “Що? Йому 5 років. Про що ти говориш?” — згадав він її відповідь. “Я вже це бачив,” — сказав він. “Я знаю. Я вже це бачив.” Вночі, коли Бронні був вибраний, Леброн знову розповів цю історію Саванні під час появи у співпраці з трансляційним партнером команди, Spectrum SportsNet. Вона це запам’ятала.

“Найбільші моменти у спорті відбуваються з ‘Лейкерс’,” — сказав Пеліка після цього журналістам. “Саме так ми створені, і ми раді бачити, як ця історія розгортатиметься.”

2 ЛИПНЯ, 10 телевізійних камер на підвищеній платформі спрямували свої об’єктиви на Бронні, який сидів перед чорним фоном, покритим логотипами “Лейкерс”. Він був у тренувальному центрі “Лейкерс” для вступної прес-конференції для нових гравців команди, до якої входив і 6-футовий Кнехт.

У першому ряду з одного боку було зарезервовано 10 місць для гостей. Саванна та Річ Пол сиділи на крайньому місці, поруч із проходом. З боку, на протилежному майданчику, стояв Леброн, з схрещеними руками, у чорному худі, сірих шортах та кросівках.

“Все здається сюрреальним,” — сказав Бронні присутнім журналістам. “Я намагаюся все це сприйняти. Я надзвичайно вдячний за все, що Дж. Дж. і Роб мені дали. Я просто надзвичайно радий, що можу почати працювати.”

Реддік, сидячи поруч з Бронні, втрутився.

“Роб і я не дали Бронні нічого. Бронні цього заслужив, правда?” — сказав Реддік. “Бронні говорить про свою наполегливу працю. Бронні заслужив це завдяки своїй важкій праці. І для нас, які ставлять на перше місце розвиток гравців, ми бачимо Бронні як перший приклад, бо його базовий рівень чуття, атлетизму, захисту на периметрі, стрільби, передач… в його грі є багато позитивних аспектів.”

Наголос Реддіка на розвитку гравців представляє собою драматичний зсув для франшизи Лейкерс, яка десятиліттями зосереджувалася на суперзірках: залучати їх, задовольняти їх, утримувати їх. Для Лейкерс розвиток гравців не був такою вже важливою справою, а просто не був необхідний. Але керівники ліги зазначають, що Бронні може змінити давні традиції Лейкерс. Обираючи Бронні, Лейкерс змушені будуть інвестувати та розвивати пізнього вибору другого раунду, адже це означатиме задоволення їхньої початкової мети: задовольнити їхнього найбільшого зіркового гравця.

“У нього буде більше ресурсів для пізнього вибору другого раунду, ніж у будь-кого в історії НБА, через Леброна,” — сказав один з керівників Західної конференції. “Він отримає найкращого тренера, найкращих дієтологів, найкращих спеціалістів з розвитку гравців, найкращих усіх. Другі раунди часто сприймаються як звичайні речі. Їм не надають належної уваги. Але для нього це не буде так. Він матиме всі можливості. Питання в тому, що він із цим зробить?”

Повертаючись до мікрофону, Бронні відповів на десяток запитань, шість з яких стосувалися його батька, включаючи чотири запитання поспіль — останнє запитання: чи вважає він, що йому буде легше адаптуватися до НБА, враховуючи, що він виріс з батьком, який грав у цій лізі. Він злегка обурився.

“У мене були свої справи з баскетболом,” — сказав Бронні, — “тому я не був справді, знаєте, в кишені свого тата весь день, не ходив за ним по базі Лейкерс.”

У 10 років його молодіжні баскетбольні моменти стали вірусними. Коли Бронні створив сторінку в Instagram у 2019 році, вона набрала 1 мільйон підписників за перший день. ESPN транслювала його ігри в старшій школі в Sierra Canyon, де медіакомпанія Леброна “Uninterrupted” направила команду документалістів для зйомок. Але коли кар’єра Леброна розвивалася, і кар’єра Бронні також, історія про те, що вони грають разом в НБА, стала ще більш захоплюючою та викликала невпинні дебати, які Леброн допомагав підживлювати. Це не припинялося, закріплюючи конфлікт між Бронні Джеймсом як персонажем і Бронні Джеймсом як гравцем.

“Коли-небудь реальність зустрічається з фактом, і тобі потрібно насправді бути хорошим гравцем,” — сказав один з керівників Східної конференції.

Після закінчення пресконференції та виходу репортерів, Бронні змінився в свою форму Лейкерс з номером 9 і вирушив до тимчасової фото-студії на кінці майданчика. Його батько та мати приєдналися до нього для деяких портретів.

На наступний день Бронні підписав чотирирічний контракт на 7,9 мільйона доларів з Лейкерс, досягнувши угоди про свій новачковий контракт в той же день, коли його батько погодився на продовження угоди з командою. Пара була готова. Вони стали першою батько-синівською парою в історії НБА.

З пакетом льоду на колінах, Бронні стояв перед групою репортерів у залах Thomas & Mack Center на кампусі UNLV у Лас-Вегасі. Було 17 липня, і Лейкерс щойно здобули свою першу перемогу на літньому лізі, 87-86 над Атлантою Хокс, поклавши край початковій серії 0-5.

У своїх перших чотирьох іграх літньої ліги, які включали пару в Сан-Франциско, Бронні в середньому набрав лише 4,3 очка при 22,6% точності, і не зміг реалізувати жодну з 15 трьохочкових спроб. За цей час він нарахував таку ж кількість втрат м’яча, як і влучень: сім.

“Те, що ми побачили, це те, що відбувається, коли ставиш хлопця, який ще не готовий до таких умов,” — сказав один з керівників Східної конференції.

Але проти Хокс, які грали без чотирьох стартерів, включаючи першого вибору на драфті Закахарі Рісашера, Бронні показав свій найкращий виступ на літньому лізі. На першому ж нападі гри, коли члени групи власників Лейкерс сиділи поруч з лінією центру, Бронні обігнав заслінку та влучив в оспорений 17-футовий прыжок, завершивши запланований напад і викликавши оплески. Пізніше він влучив в широкий відкритий трьохочковий з верхньої частини ключа.

До перерви Бронні набрав дев’ять очок, реалізувавши 4 з 6 кидків. Він влучив у оспорений триочковий з кута, щоб зрівняти рахунок пізно в четвертій чверті. Він завершив гру з 12 очками при 5 з 11 кидків.

На кожній грі, коли він торкнувся м’яча, вболівальники закликали його кидати або атакувати, кожен раз, коли він передавав, вони зітхали. Коли він готувався до кидка, очікування охоплювало арену, коли він помилявся, розчарування здавалося, що вібрує.

Коли його не було в грі, вболівальники закликали: “Ми хочемо Бронні!” Коли він був у грі, вболівальники закликали: “Бронні!” Камери фіксували кожен його рух. Стоячи перед репортерами після перемоги над Хокс, Бронні визнали незвичне середовище, сказавши, що спирається на підтримку сім’ї, додавши, що “просто намагається залишатися в нормі.”

Увага до Бронні була вражаючою і повсюдною. Його зображення вітали мандрівників з центру каруселей багажу в міжнародному аеропорту Гаррі Ріда, де освітлені плакати рекламували літню лігу з написом: “Завтра грають зірки”. Бронні був на передньому плані разом з Алексом Сарром, французьким центровим, якого обрали другим загальним вибором Вашингтон Уізардс. На фоні був Віктор Вембаньяма, перший загальний вибір попереднього року, який зарекомендував себе як потенційний майбутній МVP НБА, і Джален Брансон, який з другого вибору став суперзіркою Нью-Йорк Нікс.

Та ж офіційна реклама ліги була видна по всьому місту, яке, протягом двох тижнів, стало серцем НБА, адже всі 30 команд були присутні для проведення 76 глобально транслюваних ігор. І коли Бронні вийшов на поле, навколо трибун запанувала тиша, а тисячі людей в Лас-Вегасі затамували подих.

цього року, Бронні стає новою іконою ліги. І тому його рухи, його ім’я, його номери та статистика залишаються предметом обговорення, довго до того, як він розкриває свою справжню потенцію.

«Я буду першим у своєму роді,» — з гордістю сказали Бронні, коли закінчив конференцію, сидячи поруч із батьком.

Скільки часу залишилося до виходу на справжній майданчик НБА? «Це всього лише питання часу».

Хоча можна стверджувати, що проблеми зі здоров’ям Бронні позбавили його часу на розвиток, Пол пропонує подивитися інший: цей інцидент створив відчуття терміновості.

«Отже, ти говориш про час? Чорт з ним», — сказав Пол. «Час — це зараз».

Він вважає, що в рішенні Броні немає ніяких недоліків, тільки плюси.

«Є тільки плюси», — сказав Пол. «Він перший гравець, у якого тільки плюси».

Повертаючись до свого кабінету, Пол відкинувся на дивані і здався спокійним. Один із найбільших впливових осіб ліги пристрасно захищав Бронні, відбиваючи критику та занепокоєння і запитуючи інших. Він уявляв майбутній сезон, з нетерпінням чекаючи на перші ряди історії.

«Все залежить від того, як це буде вирішено», — сказав він, усміхаючись. «Якщо це буде вирішено правильним чином… буде чудово».

Оригінал:  https://www.espn.com/nba/story/_/id/41661147/set-failure-lies-ahead-bronny-james-los-angeles-lakers