Вінс Картер грав у НБА 22 роки, ставши єдиним гравцем, який виступав у лізі протягом чотирьох десятиліть. Він набрав понад 25 000 очок, вісім разів брав участь у Матчі всіх зірок, здобув нагороду Новачка року 1999 і двічі потрапляв до команд All-NBA.

Але його найбільш відомим досягненням стала перемога у Конкурсі слем-данків 2000 року — яка широко вважається найвидатнішим виступом в історії цього заходу. Під час пресконференції, присвяченій цьогорічним номінантам до Баскетбольної Зали слави Нейсміта, де Картер є одним із провідних членів, він зізнався, що рутинний виступ того дня був імпровізованим після того, як вирішив, що підготовлений раніше план недостатньо хороший для перемоги.

«Я дивився на трибуни, і я був на іншому рівні з точки зору емоцій і хвилювання для цього моменту», — сказав Картер. «Я відчув, що той виступ, який я підготував напередодні ввечері, не приведе до перемоги. І я ризикнув. Ми тут говоримо про позитивні моменти, хоча все могло скластися й не так… Я просто хотів показати світові свою атлетичність. Я склав кілька елементів разом і забезпечив безпечні приземлення».

«Я просто відчував себе чудово в той вечір. Після першого данка з мене вирвалося багато хвилювання та впевненості, і з того моменту не було меж», — сказав Картер.

Цей перший данк — реверсний “віндміл” — залишив натовп у стані шоку на кілька секунд, поки всі намагалися осмислити те, що щойно сталося. Картер зізнався, що цей данк він ледве міг виконати на тренуваннях перед конкурсом, який він старанно дивився ще з дитинства. Але з адреналіном, що циркулював у його тілі, він вирішив, що зможе це зробити.

«Я пробував його багато разів і ледь міг зробити цей данк на тренуваннях, — сказав Картер. — Але мій адреналін був настільки високий, що я подумав: “Знаєш що? Думаю, я зможу це зробити”. Ось так і було».

«[Кевін Гарнетт] напевно підбадьорив мене здалеку, тому що я пам’ятаю, як вийшов на майданчик, взяв м’яч, був нервовий, руки трохи пітніли. Я щойно переніс операцію на середньому пальці, тому якщо подивитися, видно, що палець замотаний. Я побачив усіх хлопців, з якими грав у коледжі, або проти яких грав у профі, і побачив захоплення на обличчях цих професійних суперзірок, які чекали на те, що я збираюся зробити».

«Отже, я подумав: “Давайте покажемо їм шоу, малий”.»

Далі все сталося само собою. Картер виграв конкурс і вписав своє ім’я в історію на шляху до Зали слави, ставши одним із найпопулярніших гравців ліги під час своїх виступів у командах Торонто Репторз і Нью-Джерсі Нетс, а потім став надійним ветераном і гравцем ролі у другій половині своєї кар’єри.

Інший видатний гравець цьогорічного класу, Чонсі Біллапс, пройшов зовсім іншим шляхом. Він був обраний під третім номером на драфті НБА 1997 року командою Бостон Селтікс, але протягом своїх перших трьох сезонів у НБА був обміняний тричі, перш ніж відновити свою кар’єру в ролі запасного гравця в Міннесота Тімбервулвз.

Він отримав свій великий шанс у 2002 році, коли підписав п’ятирічний контракт з Детройт Пістонс і став ключовою частиною однієї з визначальних команд цього століття — групи, яка виграла титул НБА 2004 року, яку очолювали Біллапс і його колега, лауреат Зали слави Бен Уоллес, а також тренер Зали слави Ларрі Браун. І хоча його шлях до слави не був таким простим, як у Картера, Біллапс сказав, що задоволений тим, як склалася його кар’єра.

«Це моя подорож, — сказав Біллапс. — У кожного з нас вона зовсім інша. І я кажу це завжди: з моменту, коли мене обрали на драфті, до сьогодні, до того, як я опинився на цій сцені і тут цього вікенду, це був важкий шлях для мене. На цьому шляху, чесно кажучи, не було багато трафіку. Не так багато людей, третій номер на драфті, п’ять команд протягом перших п’яти років… Я не грав погано, просто були обставини. Очевидно, я не грав достатньо добре, але так вже є, і я так багато дізнався про себе під час цього процесу, що це просто сформувало мене».

А потім Даг Коллінз, який увійшов до Зали слави як учасник і пережив усілякі злети та падіння у своєму баскетбольному житті. Він відомий тим, що реалізував два, здавалося б, вирішальні штрафні кидки у фіналі олімпійського турніру 1972 року, лише для того, щоб команда США програла в надзвичайно спірний спосіб Радянському Союзу. Потім він був обраний під першим номером на драфті НБА 1973 року командою Філадельфія Севенті Сіксерс і продовжив кар’єру, потрапивши до чотирьох команд All-Star, але травми обірвали його кар’єру, перш ніж він зміг виграти титул з Сіксерс.

Потім він став тренером в НБА — найбільш помітно тренував Майкла Джордана, перш ніж його замінив Філ Джексон, незадовго до того, як Бики стали чемпіонською силою. І все це, як він сказав, змусило його відчути, що це введення в Залу слави робить його баскетбольну кар’єру завершеною.

«Я думаю, що це, своєрідно, завершує мою кар’єру, і те, що я стою тут… я відчуваю, що належу сюди, — сказав Коллінз, якого ввели до Зали слави як учасника. — І протягом тривалого часу я так не відчував. Я багато себе картав. Я ніколи не давав собі тієї милості, яку давав іншим, і я намагаюся покращити це».

Іншими учасниками цьогорічного класу є Херб Саймон, багаторічний власник Індіана Пейсерс, та покійний Джеррі Вест, який мав блискучу кар’єру як керівник у Лос-Анджелес Лейкерс, Мемфіс Гріззліс, Голден Стейт Ворріорс і Лос-Анджелес Кліпперс, не рахуючи його легендарних досягнень як гравця.

Один з гравців, які були близько залучені до другого акту Веста в баскетболі, — це Майкл Купер, захисник року 1987 та восьмиразовий учасник команди All-Defense, який був шостим гравцем і захисним асом на великих командах “Шоу Тайм” Лейкерс 1980-х років і який також буде введений цього вікенду.

Купер сказав, що вплив Веста виходив далеко за межі баскетбольного майданчика.

«Джеррі завжди був поряд, допомагаючи тобі проходити через різні ситуації, — сказав Купер, стримуючи сльози під час розмови. — День, коли я дізнався, що він помер, був, мабуть, найважчим днем у моєму житті. Його справді не вистачає. Але знаєте що? Як ми можемо продовжити його спадщину, так це через те, що він нас навчив, і через те, як ми живемо».

На жіночій стороні велася Саймона Огстус, одна з найкращих гравців в історії ВНБА, яка виграла чотири чемпіонати під час своєї блискучої кар’єри в Міннесота Лінкс — єдиній команді, за яку вона грала протягом своїх 14 сезонів у лізі.

Не дивно, що шестиразова учасниця All-WNBA була в захваті від перемоги Лінкс у першій грі фіналу ВНБА (Жіночої національної баскетбольної асоціації) в четвер увечері проти Нью-Йорк Ліберті, і вона разом із Мішель Тіммс — ще однією лауреаткою ВНБА — висловила, як їм приємно бачити подальший розвиток жіночого баскетболу, зокрема, як він зріс за останні рік чи два.

«Я так горда, — сказала Огстус. — Є багато поколінь, які були до нас, першопрохідці, які не отримали можливості побачити збільшення видимості, зростання брендової популярності, фінансові можливості, які мають сьогодні дівчата. І я змогла це побачити. Я лише нещодавно завершила кар’єру у 2021 році. Мої коліна все ще тріщать, коли я встаю, але можливість побачити молодих жінок, які отримують усе, що вони заслуговують, і навіть більше, — це дивовижно. І я рада, що можу це бачити».

Ці почесні лауреати, разом із рештою класу — легендою Нью-Йорк Нікс Діком Барнеттом, покійним Волтером Девісом, шестиразовим учасником All-Star, тренерами коледжів Бо Райаном і Гарлі Редіном, та тренером середньої школи Чарльзом Смітом — всі офіційно будуть введені до Залу слави Нейсміта в неділю у Спрінгфілді, штат Массачусетс.

Оригінал: https://www.espn.com/nba/story/_/id/41757478/vince-carter-chauncey-billups-reflect-hall-fame-journey