Вечір відкриття вже близько. Команди-учасники оцінюють свої склади з усіх боків. Навіть найменші зміни — нова роль для ключового гравця, додавання нового гравця або здоров’я ветерана — можуть змінити ситуацію між сезоном, який обіцяє чемпіонство, і повільним сповзанням до неминучого раннього виходу. Для деяких ці фактори визначать сезон.
Ось сім гравців, які можуть змінити шанси на титул, підштовхуючи фаворита до перемоги або перетворюючи аутсайдера на реальну загрозу:
1. Наз Рід, Міннесота Тімбервулвз
Рішення Міннесоти обміняти Карла-Ентоні Таунса на Нью-Йорк пов’язане не лише з тим, що Джуліус Рендалл, Донте Дівінченцо та захищений піковий вибір приносять в обмін. Справа в Назі Ріді. В організації Timberwolves вважають, що розрив між Таунсом і Рідом набагато менший, ніж багато хто думає.
«Вони вважають, що він на 90 відсотків замінює те, що КАТ робив для них», — сказав один генеральний менеджер Східної конференції. «І, ймовірно, їхні сподівання підтвердяться».
Таунс більш кваліфікований і має більше досвіду як чотирикратний учасник All-Star, але йому скоро виповниться 29, і він тільки починає чотирирічний контракт на суму 220,4 мільйона доларів. Ріду 25, і він заробить лише 13,9 мільйона після сезону, в якому став Найціннішим гравцем з лави запасних. У хвилинах, коли Рід грав разом з Ентоні Едвардсом і Руді Гобертом, він в середньому набирає 19,8 очка за 36 хвилин при 45% влучності з-за трьохочкової лінії, що майже ідентичні показникам Таунса в ролі стартового центрового. Навіть якщо Рід не такий вже й чудовий, як Таунс, він створений в тому ж стилі, що й великі гравці, які можуть забивати трьохочкові, створювати моменти з м’ячем і ефективно захищатися в різних ролях.
Рендалл приносить щось кардинально інше порівняно з Таунсом і Рідом як потужний великий гравець, який може атакувати з дриблінгом і забезпечувати елітні підбори. Крім того, він проходив періоди, коли грав відмінну захисту, маючи фізичність, щоб захищати в штрафному майданчику, і швидкість, щоб переміщатися на периметрі. Рендалл був нікчемним у своїй кар’єрі в плей-оф. Але він не поганий. Він дворазовий гравець All-NBA, і тепер Міннесота спробує знову витиснути з нього максимум.
Тимберволвс мають більше можливостей, щоб знайти свої найкращі склади, тому Едвардс завжди може бути оптимізованим, незалежно від суперника. Усі справедливо говорять про комбінацію Гобер-Рендалл, яка може не мати достатньо простору на майданчику, якщо Рендалл не буде влучати з-за трьохочкової лінії. Але команда не зобов’язана використовувати саме цей склад. Головний тренер “Вовків” Кріс Фінч може грати з комбінацією Гобер-Рід, що надасть їм подібний вигляд, як минулого сезону. Або вони можуть обрати малий склад з чотирма гравцями на периметрі навколо Гобера завдяки підписанню Дівінченцо. Вони можуть також використовувати Ріда та Рендалла для більшої майстерності на периметрі. Будь-хто з великих гравців також може бути на майданчику поодинці на деякий час, що надає Міннесоті можливість приймати різні форми та диктувати, як може розвиватися серія плей-оф.
Якщо Тімбервулвз не мали шансів виграти чемпіонат минулого сезону, то з цим складом вони ніколи б і не виграли. Необхідно було ризикувати. Саме тому в ніч драфту Міннесота обміняла право на перший раунд у 2030 році та один майбутній вибір у 2031 році на іскристого та результативного розігруючого захисника Роба Діллінгема. І саме тому був здійснений обмін з Таунсом. Це стало темою літа — переформатування команди навколо Едвардса, ставлячи ставку на те, що фізичність Рендалла, влучність Дівінченцо та талант Ріда роблять їх кращими.
2. Ентоні Девіс, Лос-Анджелес Лейкерс
Багато читачів, напевно, дивуються, чому Лейкерс у цьому списку, коли Леброн Джеймс ось-ось виповниться 40, а Наггетс розгромили Лейкерс у плей-оф вже вдруге поспіль. Це правда. Існує безліч інших причин, щоб не вважати Лос-Анджелес претендентом.
Але Лейкерс також виграли 47 ігор, незважаючи на те, що у них був один із найгірших головних тренерів НБА, і змінили свою гру так, що тепер виглядають більш сучасно. Лейкерс зайняли 26-е місце за кількістю передач з рук за гру минулого сезону, але під керівництвом Дж. Дж. Реддіка, схоже, вони вийдуть на верхні позиції в цій категорії. За даними Синергія, протягом двох передсезонних ігор Лейкерс виконали 12 передач з рук за гру, що є показником, який минулого року очолював лігу.
Більше рухів з м’ячем і тілом може допомогти таким гравцям, як Остін Рівз і Руй Хачімура, легше знаходити шанси для реалізації, а молодим гравцям, таким як Далтон Кнект і Макс Крісті, створити умови для успіху, які будуть нагадувати їхні ролі в коледжі. Навіть сам Леброн міг би впровадити більш різноманітні дії, включаючи роль заслінювача та іноді грати на позиції центрового в малому складі. Але найбільше вигоду з цих змін, які впроваджує Реддік, може отримати Ентоні Девіс.
“Ми будемо надавати йому всю можливу підтримку,” — сказав Реддік у подкасті The Lowe Post. “Якщо він хоче бути у першій команді All-NBA і постійно перебувати в розмовах про MVP, ми дамо йому таку можливість.”
Девіс був індивідуально домінуючим минулого сезону, особливо в плей-оф. Але Реддік хоче повернути його гру ближче до периметра. Минулого сезону він отримував лише 4.9 передачі з плеча за гру. Навіть Яків Пельтль і Джейлен Дюрен отримували більше. Але тепер він частіше отримує м’яч у цій зоні майданчика, шукаючи можливості для організації гри або для атаки на кошик.
Завдяки здатності робити точні передачі і атакувати з дриблінгом, якщо Девіс перейде на периметр, це може природно створити більше простору для відновленої атаки Лейкерс.
Якщо Реддік зможе успішно змусити ЕД (Ентоні Девіс) більше кидати, це буде додатковим бонусом. Хоча Реддік не дав жодних конкретних вказівок щодо своєї теорії про те, як це виправити, Девіс уже у першій гри передсезону спробував кидати, зробивши один з трьох триочкових кидків і один середній кидок. Це незначна вибірка з однієї контрольної гри. Але принаймні це обнадійливо бачити, як Девіс намагається і реалізує кидки, після того як цей навик залишив його з тих пір, як Лейкерс виграли чемпіонат у 2020 році. Того року він намагався зробити 7.1 кидка з середньої дистанції за гру. Минулого сезону він пробував лише 4.1 за гру.
Ентоні Девіс ніколи не був стабільним стрільцем, навіть у часи, коли він грав у Новому Орлеані. Але в нього м’який дотик біля кошика і з лінії штрафних кидків. Якщо Реддік, один з найкращих стрільців усіх часів, зможе допомогти Девісу знайти свій кидок у його тридцяти, це трансформує всю атакувальну гру Лейкерс у півкорту. Але навіть без цього, система з рухами може підготувати Девіса, Джеймса та решту Лейкерс для повернення до боротьби за чемпіонство.
3. Тайус Джонс, Фінікс Санс
Тайус Джонс отримав кілька пропозицій на більш ніж мінімальну зарплату ветерана, але Фінікс був єдиною командою, яка обіцяла йому місце в стартовому складі, повідомляють джерела ліги. Отже, Джонс зробив ставку на себе. Маючи можливість очолити склад з трьох зірок, він бачить шанс довести свою вартість, взявши на себе більше відповідальності, ніж коли-небудь раніше.
Минулого сезону Санс грали з позицією розігруючого за комітетом. Джонс змінює цю ситуацію. Він очолював НБА за співвідношенням асистів до втрат м’яча три сезони поспіль, нарахувавши 1,226 асистів і лише 186 втрат. Як справжній розігруючий, Джонс приносить стабільність, яка дозволяє Девіну Букеру, Бредлі Білу та Кевіну Дюранту перейти на ролі, які більше відповідають їхнім сильним сторонам.
Тепер Букер може частіше діяти як гравець, який отримує м’яч без м’яча, використовуючи свої навички кидка з місця та динамічні прориви. Біл, який більшу частину своєї кар’єри проводив між позиціями атакувального захисника та плеймейкера, може уникати ролі основного організатора та зосередитися на отриманні чистіших кидків. Дюрант також виграє від наявності розігруючого, який не відбирає у нього шанси, але може доставити м’яч у його улюблені зони. Джонс, який має 39% точності з-за трьохочкової лінії за останні три сезони, також може створювати простір на майданчику, коли один із зірок керує грою.
Санс в цілому добре попрацювали цього літа. Форвард Райан Данн має потенціал для потрапляння до складу найкращих захисників навіть у своєму дебютному сезоні — серйозно, і поки що виглядає, що його кидок виправлений, тому він отримає ігровий час.
Центровий Осо Ігходаро також має можливості для гри в обох напрямках, що може дозволити йому отримати ранній ігровий час у дебютному сезоні. А Майка Буденхольцера найняли, щоб все працювало краще. Якщо зірки залишаться здоровими, Буденхольцер матиме неймовірну гнучкість складу, з якою можна експериментувати, а Джонс надасть йому стабільність, на яку можна покластися. Є баланс. Для Санс цього достатньо. Їм не потрібно більше вогневої сили — їм потрібна ясність. З Джонсом вони, можливо, знайшли її.
4. Деррик Уайт, Бостон Селтікс
Деррик Уайт — це один із тих незвичайних гравців, які розквітли пізно. Протягом багатьох років він був лютою захисником, який має унікальний дар блокувати кидки як гравець з ростом 6 футів 4 дюйми. Але у Сперс він реалізував лише 34,4% своїх триочкових кидків. Однак у Бостоні все змінилося. За останні два сезони в Селтікс він реалізував 38,9%, а в плей-оф цей показник зріс до 42,4%. Уайт став одним із найнебезпечніших стрільців НБА. Але він також є гравцем з високим показником асистів і низьким показником втрат, який став чудовим творцем у грі “пік-ен-ролл”. Цифри підтверджують це: Бостон отримував 1,11 очка за кожен “пік-ен-ролл”, який проводив Уайт, що ставить його в 90-й процентиль у лізі.
Джейсон Тейтум і Джейлен Браун завжди отримуватимуть найбільше кидків для Бостона. Але Уайт заслуговує бути в списку гравців, які можуть вплинути на шанси на титул, адже хто може сказати, що він не стане ще кращим?
Що, якщо Уайт допоможе зробити Селтік ще більшими фаворитами? Адже найбільший прогрес Уайта відбувся в його пізні 20 років. І те, що йому 30, не означає, що він перестане покращуватися.
Уайт проводив 7,7 атак “пік-ен-ролл” за гру минулого сезону. Чи може це число трохи зростати? Можливо, він буде виконувати кілька кидків більше за гру? Селтікс не потребують цього. Але, оскільки Крістапс Порзінґіс не грає принаймні на початку сезону, Селтікс можуть потребувати, щоб Уайт став одним із гравців, які заповнять цю прогалину, отримуючи більше можливостей для створення.
Незалежно від того, що Селтікс просять від нього, прогрес Уайта з року в рік символізує оптимізм, що Бостон може бути ще кращим цього сезону. Тейтум тільки що виповнюється 27. Браун — 28. А Уайт, можливо, тільки зараз входить у свій найкращий період.
5. Наджі Маршалл, Даллас Маверікс
Маверікс втратили Тіма Хардевея, Джоша Гріна та Деррика Джонса. Їх замінили Клей Томпсон, Наджі Маршалл, Квентін Граймс і Спенсер Дінвітті. Незважаючи на те, що Томпсон втратив свій елітний статус, його вміння стріляти все ще допомагає виправити недолік, який найбільше заважав Далласу в фіналі НБА.
Але що стосується решти цієї групи? Не зовсім очевидно, що Маверікс стали кращими. Візьмемо Маршалла як ключовий приклад. Минулого сезону він влучав 38,7% своїх триочкових кидків у складі Пеліканс. Але в своїх попередніх трьох сезонах він влучав лише 28,6% і лише 28,9% у трьох сезонах у коледжі.
Маршалл пропонує більше, ніж просто стрільбу, він є нестандартним гравцем, який може створювати моменти зі свого дриблінгу і може використовуватися як пікер для Луки Дончича та Кайрі Ірвінга. Але йому потрібно влучати, щоб стати очевидним покращенням.
Інші також не є гарантованими. Граймс був дійсно хорошим під час сезону 2022-23 у Нікс, коли він грав стабільно, але з тих пір не проявив себе. Дінвідді також був дуже хорошим, коли востаннє грав за Маверікс, але він мало чим допоміг Нету та Лейкерс.
Даллас має стати кращим, в основному завдяки здібностям до стрільби Клея, який замінив Хардевея, який протягом великої частини минулого сезону, включаючи плей-оф, був негативом. Але інші, особливо Маршалл, повинні показати свої найкращі версії себе, щоб Маверікс повернулися до фіналу.
6. Кріс Міддлтон, Мілвокі Бакс
Здоров’я є найважливішим для Бакс. Відтоді як вони виграли чемпіонат у 2021 році, команда стикалася з численними проблемами. Спостерігалися травми у Брука Лопеса, литкового м’яза Янніса Антетокунмпо та постійні проблеми зі здоров’ям у Кріса Міддлтона. З огляду на старіюче ядро, у Мілуокі звужується можливість скористатися піком Янніса.
Цього місяця Янніс і Дейм’ян Ліллард готові до гри. Але Міддлтон все ще на лікарняному, відновлюючись після операцій на обох щиколотках. У формі Дейм буде важливою зірковою присутністю, а Янніс продовжуватиме грати на своєму рівні. Однак Міддлтон є вирішальним гравцем — він бере на себе гру у середньому діапазоні, розширює майданчик і рятує атаку в критичні моменти.
Навіть не будучи на 100%, він у середньому набирає 24,7 очка за гру в плей-оф, що є його найвищим показником з їхньої чемпіонської кампанії 2021 року.
Бакс потребують, щоб це перенеслося на регулярний сезон, щоб зайняти високе місце в таблиці, а потім і на плей-оф. Шанси Мілуокі на титул залежатимуть від надійності Міддлтона та його здатності реалізовувати важливі кидки, як він робив це раніше.
7. Зак Іді, Мемфіс Грізліс
Протягом двох років Джас Морент виводив м’яч і дриблював у жорсткий блок, поставлений Стівеном Адамсом. Адамс встановив найбільшу кількість блоків для Морента, звільняючи захисника для вражаючих проходів у штрафний майданчик. Тепер Адамс пішов. Але Грізліс знайшли його наступника в ніч вибору: Зака Іді.
Зрістом 7 футів 3 дюйми та вагою 299 фунтів, Зак Іді відкриває нові можливості для Грізліс як великий мішень для лобів, здатний швидко бігти до кільця, захоплювати підбори і переважати будь-кого в пості. У своєму дебютному матчі в передсезонні він зловив два лоби високо над кільцем, включаючи один від Джа.
Іді має величезний розмір, що дозволяє йому виконувати багато з тих завдань, які Адамс виконував для Мемфісу. Але він не є його копією.
Головний тренер Гріззліс Тейлор Дженкінс бачить в Іді ще не реалізований потенціал, особливо на периметрі. Після того, як він реалізував більше 70% штрафних кидків і продемонстрував точність у постових атаках в університеті Пурдю, Іді отримав дозвіл експериментувати зі спробами кидків з-за дуги.
«Він докладає величезних зусиль. Перед тренуванням, після тренування, він приходить уночі, щоб кидати», — сказав Дженкінс. «Якщо він підтримує гру або просто перемістився на майданчику, я хочу, щоб він відчував, що має дозвіл на це».
З надійним кидком Іді підвищить гнучкість складу Мемфісу та глибину передньої лінії. Гріззліс могли б грати в п’ятьох, але зберігали б розмір у захисті, коли Іді буде підпиратися Джареном Джексоном-молодшим.
Але Іді не потрібно кидати. Він реалізував лише один триочковий за чотири роки в університеті Пурдю. Найбезпечніший варіант — це те, що його найбільший вплив буде полягати в блокуванні для Морана і в використанні переваги над меншими гравцями в середній зоні. Саме тому Гріззліс його взяли: щоб шукати переваги.
